晋元康十年（由于司马遹的原因并没有更换年号），公元300年5月，琅邪王司马睿听说河间国失守，河间王被俘，中原之乱被司马遹彻底平定。心中恐惧之下，司马睿更是加快了战备脚步，有时候他甚至亲自穿上铠甲，训练士卒。
司马睿，乃司马懿曾孙，琅邪恭王司马觐之子。290年司马觐去世，年仅十五岁的司马睿依例嗣承琅邪王爵位。
八王之乱时琅琊王司马睿回到封国，后依王导、王敦之计，渡江镇守建康，任用顾荣为军司马，贺循为参佐，王敦、王导、周顗、刁协为股肱心腹，同时以宾客之礼优待江东名人贤士，以体己之心关注民风世情，在众人辅佐下江东之人无不诚心归附，实力逐步壮大。
对于前来投效的江东世家人才，司马睿皆有任命，纪瞻为军祭酒，卞壸为从事中郎，周閗为仓曹属，刘超为舍人，张闿及孔衍为参军。
人才到位，司马睿无异如虎添翼，更有了放开手脚大干的条件。紧接着，王导又为他制定了“谦以接士，俭以足用，清静为政，抚绥新旧”的十六字战略，司马睿悉数采纳，一时江东归心。
此后，江东上下遵循王导的十六字战略，利用长江天险造成江东地区相对独立的地理位置，休养生息，大力恢复生产。相对于中原的动荡，和平稳定的江东成了北方世家争相避乱的理想之地，一时间又俊贤济济。
王导，字茂弘，出身于北方头等士族琅邪王氏，是司马睿早期交往最为密切的朋友，被司马睿誉称为当世萧何，委以司马重任。
王导多才善断，对天下大势洞若观火了然于胸，自从武帝死去贾后专权，晋室皇权逐渐旁落，王室宗亲争权夺利内讧不断，加之北方匈奴、鲜卑、羌、氐、羯等胡族趁势崛起叛离，天下将再次陷入诸侯割据、群雄并起纷争的混乱局面。
这是一个十分糟糕的时代，然而在王导看来，这也是一个充满诱惑和机遇的时代。当各路枭雄豪杰争相出头次第登场，在腥风血雨的背景前拉开中原鏖战的幕布，开始一场又一场酣畅淋漓的亡命搏杀时，王导却把目光投向了江南。
他建议司马睿远避战火渡江南下盘踞建康，依托长江天堑，争取侨寓江南的北方门阀世家以及江南本土豪门士族的支持，积蓄力量发展壮大以图后事。
苦心经营数年，司马睿羽翼渐丰，此时正逢太子在北方统治逐渐稳固，而世家统影响力日渐衰落。在这种情况下，琅琊王在王导、王敦等人辅佐之下，司马睿开始全力打击江东异己力量，清扫自己的核心势力范围。
他派遣众将分别平定江东，在宣城斩杀孙弼，在湘州荡平杜弢，然后以怀柔政策安抚稳定荆州南部、交州等地。从此，江南所属万民归心，司马睿统治根基逐渐稳固。
300年4月，司马遹派大将孟观进攻河间国，河间王出降，曾经盛极一时的中原藩王之乱终于被雨打风吹去灰飞烟灭。
就在河间王出降没多久，尽管一切早在预料之中，但面对太子司马遹势力日渐强盛，司马睿依旧恐慌不已。他即刻召来王导等人，商议目前应对之策。
王导说：“大王不必过分忧虑，大势如此天意难违，目前首要是稳定人心、牢固半壁江山。如今北方虽有太子崛起实力强横，但仍有并州匈奴、幽州刺史王浚等地相与抗衡掣肘。只要我们对内施与恩义，定可暂保无虞，加之长江天然屏障阻隔，另有富庶江南作为后盾，更可高枕无忧。现在既然已准备对抗洛阳朝廷，大王何不立即示谕各地臣属汇聚建康？”
“司马所言甚是，本王即刻传示各方。”司马睿听完王导一席话，心中顿感释然，郁结于胸的烦闷愁苦顷刻之间消去大半。
司马睿说：“阳春三月，江南锦绣，只可惜世道混沌悲戚重生，本王心中如焚深避宫室，已良久未见天日。司马若有兴致，明日可否陪本王登临钟山，也不辜负了这一片烂漫繁华。”
“大王有意，下臣听命便是。”王导谦恭作答，然后请辞告退。
阳春三月，草长莺飞，钟山一片繁华。钟山绝壁，鸟啼空山婉转，极目烟树离离，司马睿岿然不动，思如泉涌，前尘往事汹涌而来历历再现，他的内心翻江倒海难以平静，既充满无限担忧，又有着万般期待。
他想起当年洛阳城中与王家兄弟畅谈天下局势的情景，当初王敦建议他避开中原纷乱，躲到江南休养生息，这么多年来，终于有了些许成绩。每每想起王家兄弟的当年的劝谏之言，琅琊王仍然觉得那是洪钟大吕，也是他命运转折的开始。
想到这儿司马睿似乎又想起了和王家兄弟畅谈时的情景：王敦举着茶盏，慷慨陈词，“琅邪国地小人稀，并无战略价值。依臣之见，殿下的战略眼光要放在江东。江东之地，地广人多又人杰地灵，若不是当初吴主孙皓无道，我大晋和吴国鹿死谁手为未可知，可惜武帝灭吴之后，便将此地当做化外之地，未好好加以经营，而大多数吴人也不愿北上中原为官。”
“因此江东地区一直未有强有力的政权，而此地名士颇多，且有春秋之风，因此看似松散却团结。当年，为祸数州，让晋军望风披靡的张昌部石冰进犯江东，却被江东名士自发组织的民军所灭，而这些名士功成之后又皆各自隐退，散众还家，不言功赏。臣以为，江东实乃宝地，殿下得江东便可凭借长江天险，进可攻退可守，何愁霸业不成。”
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