王弥在徐州失意世家当中享有很高的声誉，他有些不屑江左的胆怯，因此在他一边接受来自江左的援助，一边积极寻找新的时机。还真别说，机会还真就给他找到了。
一伙盘踞在盐渎（今江苏盐城）的盗匪，慕名悄悄地拜访了王弥，双方经过一番交谈后，迅速达成一致意见，两方结为同盟，准备干出一番事业来。
送走盗匪头领之后，王弥心思便活泛了，知道这伙盗匪想借着自己的名声扩大队伍，自己却可以借着这伙盗匪干出大事来。
“将相王侯宁有种乎？”若是能借助江东的势力割据了淮南之地，那将来不管是北投朝廷接受招安，还是南投江左作为晋身之资都是不错的选择。
于是王弥和盗匪勾结，先是联络徐州、江左要求他们资助，并开始置办兵器仗甲。在做好充分准备后，于公元300年春天起事，瞬间就聚得万余人马，先后后攻陷了射阳县等地，声势大振。
得势之后，王弥自称镇东大将军，并封自己家童王桑为中郎将，同时分封三名将军十名偏将军和二十名校尉，并提出了“反抗朝廷暴政”的口号。一时徐州各地失意世家、落魄豪强纷纷响应，再加上江东的支持，不到月余王弥便聚得五万余人。
王弥意气风之下率军一连攻陷了平安，淮浦和凌县包围了广陵郡治所淮阴城。
听到王弥起事的消息，洛阳朝廷震惊，立即传诏都督徐、豫两州诸军事的校尉许超、徐州都督都尉陶侃立即出兵镇压。接令后许超命陶侃率领两万兵马从下邳出发，先在凌县以东大败王弥乱军，斩千余。
江左琅琊王没有想到声势浩大的王弥竟然如此不堪一击，陶侃果然不愧是击败齐王大军的名将，轻而易举就打败了王弥。不过王弥的失败，却让江左人慌乱起来。自古守江必守淮，如今朝廷大军一步步朝着淮南挺进，怎能不让江左上下紧张不已。
中原大乱给了江左扩张的时机，他们不但将荆州南部收入囊中，同时还拿下了淮河沿岸的一系列重镇，控制了徐州淮河以南的土地。可是如今陶侃的到来一下子让江左紧张起来，自从齐王被陶侃打败之后，陶侃就名传天下。
琅琊王虽然不是英明神武之辈，但其麾下还是有不少人才，无论是王敦兄弟，还是陆机兄弟，都是少有的大才。在许超、陶侃出兵之后，司马睿立即召集麾下商议对策。
“启禀殿下！北方大军来犯，从正阳关架起浮桥，渡过淮河，包围了寿春，已攻打十余日了，寿春守将前来求救，请殿下定夺。”
自从朝廷平定了各地藩王之乱后，司马睿内心之中，最惧怕的就是朝廷大军，一听大军围了寿春，吃了一惊，吓得刚喝下的酒，又变成冷汗，从额头上冒了出来，口中喃喃地说道：“这……这……”却拿不出主意来。
在坐的王敦内心有点鄙视，立即起身道：“水来土掩，兵来将挡。臣保举一人，必可杀退许超。”
琅琊王喜道：“处仲，保举何人？”
王敦道：“曾经的豫州刺史，现任扬州刺史温羡，乃并州世家出身，为人恭谨有礼，是个不可多得的人才，与兄弟六人并称六龙。此人用兵可比韩信，由他领兵，出援寿春，破敌必矣！”
琅琊王听了大喜，说道：“就依处仲所奏，速传令给温羡，任命他为征北将军，节制荆徐豫扬四州诸军事，让他领兵出援寿春，击退来敌。”
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