古代过年要比现代隆重多了，一般过了腊八之后，各家各户就要开始准备过年事宜。而官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间称之为“迎春日”。
人们认为灶王爷上天在玉皇大帝面前美言几句，便会给家里带来幸福，可保佑来年一家平安。因此，每年腊月二十三，家家户户都要祭祀灶神，请求他上天后多说好话、吉利话。这种送灶神的仪式叫做“送灶”或“辞灶”。
据说，每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。民间传说，灶王爷上天专门告人间善恶，一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。此说法流传的比较广泛。
送灶时，为了让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”，人们就用各种办法对付他。有的用胶牙糖敬它，好把灶王爷的牙齿粘住，使它不能乱说话；有的用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说话。灶神受到人们的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，当然就不好讲坏话了，这实际上是民间一种伦理道德的自律。
7天之后，也就是在除夕夜，还要把“灶神”再接回来。因为，年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还有“接灶”“接神”的仪式。按一般地方的风俗，接送灶王爷都由男主人主持，女眷不参加，古时有“男不拜月、女不祭灶”的说法。
送走“灶神”以后，便轮到祭拜祖宗，民间称“挂影”。小年这天要把祖宗的画像或照片挂在墙上，备好酒水、贡品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
过年了，这是司马遹第一次在古代过年，他看什么都稀奇得不得了。尤其是灶糖，司马遹吃得那叫一个香甜。灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气寒冷，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
过了腊八之后，众人就开始进行年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。
还在现在皇庄里人不少，大家一起动手，倒也没费多少时间，扫房之后，府内气象一新，处处纤净无尘，清新悦目。到处宫灯高悬，殿堂上挂牛角灯，墙上挂壁灯，室内悬宫灯，花园轩馆、游廊上挂绢灯。
小年那天，天黑下来后，府里各处的灯笼都点了起来，司马遹也身穿蟒袍，头带一顶软脚蹼帽，一身正装，在大家的簇拥下来到家祠，进了东边的小跨院，这时跟进院子的只是一应男人，妇女是绝对禁止入内的，连不男不女的内侍也不例外――一律谢绝入内。
主祭的自然得是一家之主，司马遹当仁不让的担当起这个‘大任’。司马遹进了屋有点紧张，这里边的规矩他不懂啊！幸好有人在旁边指导，不然他真的出大丑不可！
这间屋子是祭祀列祖列宗烹饪祭品的地方叫神厨，当然也算是厨房，而且是府里等级最高的厨房。司马遹抬头看看只见‘灶王爷’独自一人挂在灶头上。灶前已经设摆了供桌，依次摆着贡品，有桂圆，荔枝、红枣、栗子、几样点心，以及草料、清水、香烛和纸马。
门一关，他边上只剩下陪祭大管事，“殿下，请您上香！”递过三炷香说道。
司马遹接过香，在蜡烛上点燃，拜了三拜，口中念叨着临来时现学的两句词儿，“感谢灶王保佑家宅平安，归天后禀告上天，多言好事……”说完了，将香插在香炉上。
“礼……礼毕，请灶王爷升天喽！”大管事喊了一嗓子，院子里的人听到喊声，点燃了早就准备好的爆竹，一时间‘噼噼啪啪’的炮声响起，两个管事的将灶王爷的画像摘下，司马遹将画像和纸马点燃，在渺渺的青烟中结束了仪式。
司马遹刚要吩咐众人摆饭，就听见外面传来一阵急促的脚步声，门帘一挑，只见刘总管满脸喜色的跑进来，“殿下，祖大人回来了！”
司马遹刚开始没反应过来，直到刘总管说了两遍，他才反应过来，赶忙向外面跑去。来到前院一看，站在庭院当中的可不就是祖逖。只是这个时候的祖逖看起来更加沧桑，看来这段时间没少吃苦。
“臣祖逖参见太子殿下！”祖逖一看司马遹亲自出来了，赶紧跪下行礼，站在他旁边的两个汉子也跟着跪下来。
“士稚快快请起！这两个多月士稚干什么去了？也没消息送来，害得本宫整日提心吊胆，身后两位壮士是何人？士稚不为本宫介绍一下吗？”司马遹把着祖逖的胳膊将其搀起来。
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