薛斌所部被改编为税警总团后撤到苏北整训，这次淞沪会战又上了前线，连番鏖战，建制都打散了，老禁烟执法总队的弟兄们只剩下三百多人，薛斌干脆带着他们脱离税警总团，重回江东军怀抱。
老兄弟又在一起并肩战斗了，大家摆上军用茶缸，开了两盒罐头，开环畅饮起来，喝道酣处，陈寿道：“仗打成这样，你们说南京能不能守住？”
陈启麟道：“南京虎踞龙盘，有长江天险，但是自古以来威胁都是从北来，这回日本人从南边过来，无险可守，失陷只是时间问题。”
陈寿道：“咱们怎么办，不能白白耗死在这儿啊。”
陈启麟道：“又能怎么办，南京是中国的首都，说啥都得保卫的，军人职责在此，马革裹尸在所不惜。”
陈寿道：“死了白死，有啥意思，咱们在上海打了三个月，损失七千人啊，这个仇是肯定要报的，但是不一定在南京这儿报啊，留得青山在，不怕没柴烧，老薛，你什么想法？”
薛斌喝了一口酒，拍桌子站起来：“打，寸土不让的打，就算死也得拉俩垫背的，想一口吃掉南京，崩掉狗日的门牙！”
陈寿叹口气：，他知道薛斌的媳妇前年病故，留下两个孩子没人照顾，老薛都义无反顾，自己也没啥好说的：“既然你们坚持要打，我就舍命陪你们，不过最好给江东军留点种子，不能一锅烩了。”
陈启麟想了一下道：“我同意。”
次日，刘骁勇和一些青年军官接到命令，护送烈士遗骸回江东，大战之前让他们脱离战场，这些小伙子都很不理解，集体到师部请命，却遭到严厉训斥，陈启麟骂道：“军人以服从命令为天职，你们难道忘了么，护送烈士遗骸，是很重要的任务，谁敢抗命，我先枪毙他！”
一个上尉不服气道：“即便重要，派一个人就够了，为什么派这么多人一起。”
陈启麟道：“这是命令，你只管服从，不需要问为什么。”
“大敌当前，我们都是骨干军官，不能走！”上尉当面顶撞起来。
“执法队，给我抓起来，枪毙！”陈启麟一声令下，如狼似虎的宪兵扑上来将那上尉扭住，其他军官见师长来真格的了，全都跪下了：“师座，请收回成命！”
陈启麟道：“留下九死一生，你们这是何苦。”
军官们齐声道：“马革裹尸，军人本分。”
陈启麟双目通红，动了感情：“弟兄们，和日本人还有很多年的仗要打，咱十七师已经伤亡过半，再打下去，种子都没了，我和司令挑选你们回去，就是为咱们师留下火种啊。”
众人都低下了头，师长的苦心，他们不是不知道，但这个节骨眼上，谁也不忍心抛下袍泽独自偷生。
最终采取了折衷方案，通过抓阄的方式让一半人回去，刘骁勇抓到了回的纸条，奉命和二十名战友一起，护送遗骸归乡。
十二月的省城，寒风凛冽，城外大校场上，七千个陶罐整齐的排列着，如同出征的将士，这是模范十七师牺牲官兵的骨灰，战死的人太多，棺木不够用，遗体后送的运输压力太大，只能集体火化后装罐运回，其实罐子里的骨灰和名字未必对得上，但每一罐，都是江东子弟的骨灰。
校场内外，哀声遍野，四个月前欢送子弟兵出征的父老们，此刻却在辨认着陶罐上亲人的名字，鲜活壮实的小伙子，已经化为一杯黄土。
灰蒙蒙的天上飘起了雪花，左胳膊上缠了绷带的刘骁勇和几位战友一起，缓缓抬起右臂敬礼，苍凉大地上，似乎回荡着将士们的吼声：“狭路相逢---勇者胜！”
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