北京，新华宫，黎元洪大总统被侍从从睡梦中叫醒，等待他的是美国英国法国意大利比利时等国家驻华公使发来的紧急照会，以及陆军部海军部的加急军情急报。
情况已经到了最危急的关头，列强驻华军队开始集结，天津大沽口海域的美英军舰扬起了炮口，使节们措辞强硬的外交照会里提到，如果中国军政当局不能履行保护外国侨民的责任，那么西方军队将会接管津浦铁路。
黎元洪头上冷汗都下来了，此次事件，堪称民国成立以来最棘手的外交问题，三十九名西方人质，足以让列强们发动一次战争了，他赶紧让侍从接通了内阁总理张绍曾的电话，向他下令，不惜一切代价，在二十四小时内解决人质问题。
张绍曾也是彻夜未眠，他受到的压力一点不比大总统小，事情已经到了如此危急的关头，山东地方军政当局居然还为了区区几百两黄金斤斤计较，简直是鼠目寸光，接到黎元洪的电话后，两人磋商了一会，分别以各自名义向山东督军田中玉、省长熊炳琦发出措辞强硬的命令，责令在十二小时内解决人质问题。
枣庄这边也没闲着，让地方当局出钱是绝无可能的，哪怕洋人炮轰天津，兵发北京，和他们也没一毛钱的关系，让田中玉和熊炳琦个人掏腰包更是不可能，于是，一封措辞委婉但却透着坚决的电报回复了北京当局。
这天晚上，从枣庄到北京的电报线路一直没闲着，直到清晨时分才拿出一个折衷的方案，钱，肯定不能让洋人出，也不能让地方当局出，这笔钱，应该摊在交通部身上。
津浦铁路是归交通部管的，洋人是在火车上被劫走的，最重要的一点是，事情恶化之后，列强军队接管津浦线，交通部是损失最大的一方，所以，这笔钱活该交通部出。
当然，交通部总长吴毓麟身上不可能带这么多的金条，从北京运过去也需要时间，万一耽搁了，洋大人发怒那可不是闹着玩的，所以，这笔钱先由地方当局垫付，稍后再由交通部支付。
闹了一晚上，总算是尘埃落定，可是新的问题又来了，他妈的土匪开价太狠了点，整整七百五十两黄金，那就是七十五根十两的大条子，枣庄穷乡僻壤的根本拿不出来，就算是中兴煤矿公司这样有头有脸的大企业，柜上也不过有一万多现大洋而已。
没办法，凑吧，可是尽管有田中玉和熊炳琦担保，交通部背书，峄县的地主豪绅们还是丝毫也不买账，唯有逃不开干系的何峰钰私人拿了十根金条，加上煤矿公司一万现洋，连一半都没凑够。
这些人算盘打得很清楚，五个人质就要七百五十两黄金，那总共三十九名西票，七十多名华票，岂不是要耗费上百万银元才能赎回来，根据历史经验，官府的开销到最后都是落在老百姓头上，于是乎，出于明哲保身的观念，枣庄一带的士绅们不约而同的装聋作哑起来，最多的也不过拿了五百块现洋出来充数。
交通总长吴毓麟急的如同热锅上的蚂蚁，津浦路的票款是交通部收入的重要组成部分，真要被西方军队接管了，自己这个总长铁定下台，可是地方不归他管，急也没用，只能发电报让北京方面紧急运送现款来枣。
问题又来了，交通部的钱都是存在交通银行里的，没有总长的签字，谁也不敢放这么大一笔钱出去，吴总长大怒，亲自打电话到北京，发了一通脾气才解决，撂下电话，仰天长叹：“国难之时，竟然没有忠义之士为国分忧，真是悲哀至极啊。”
忽然卫士来报：“总长，有上海来的一位先生求见。”
“不见！”吴毓麟正心烦意乱，当即回绝。
“总长，这是那位先生的帖子。”卫士还是献上了一张拜帖。
吴毓麟接过来一看，拜帖上赫然三个字：“黄金荣！”
“快请！”吴总长一个激灵站了起来。
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