冬天的徐州是寒冷的，一场积雪未消，又降大雪一场。雪后的徐州城一片银装素裹，到处白茫茫一片。西北风顺着黄河故道吹来，像裹着无数芒针刺人脸上，火燎样疼。这让在赣江下游长大的张勋，早已耐不得寒冷而多天不敢出屋了。
徐州这片地方也奇怪得很，虽然属于黄河流域的寒带，无论城乡百姓，却从无烧炕习惯，天冷了，乡下人便在屋里烧一堆烂柴草，城里人多生一个煤炉，只是把门窗严严闭起。这里，满屋熏烟呛鼻，空气十分稀薄，张勋感到憋闷难忍。所以，这多天来，他总显得烦躁不安地在室内走来走去，眉头紧锁满面愁容，跟谁也不说一句话。
党卫军只一天工夫就突破了张文生的防线，兵临萧县城下，一旦萧县有失，那徐州也多半保不住了。而就在不久之前，张勋因为一时冲动又干了一件错事——他把南社成员之一的周祥骏的杀了。
周祥骏江苏省睢宁县马浅村人。字仲穆，号更生，世称“风山先生”。辛亥革命爆发，周祥骏冒险从南京到镇江，参与第九镇军务。12月柏文蔚等攻克南京后，被柏文蔚聘为第一镇军事顾问官。张勋逃至徐州后，周祥骏亦秘密潜回徐州，以徐州省立第七师范教员身份作掩护，为驱张迎柏作准备。周祥骏被杀的罪名是“敛财招匪，潜通乱党”。周祥骏下狱后，其子周公权星夜赶往北京，向时任陆军部次长的徐树铮求救。因周祥骏是徐的同门学长，关系非同泛泛，徐树铮随即急电张勋放人。张勋接到电文后，不仅不放人，反倒立即把周祥骏处死，并回电说接到电报前周已被杀，事情已无可挽回。
徐树铮向来自视极高，张勋如此做法，完全就是在扇他耳光。因此李默涵的党卫军步步紧逼，连打败仗的张勋一连发了几份电报给陆军部和袁世凯，都是如同石沉大海一般。
更让张勋不安的事，几天之前，他的长江巡阅使衙门莫名其妙失火，火光四散，噼啪炸响。守夜的兵丁不知火从何来，便乱喊乱叫起来。由于多日的焦灼不安，张勋已是神智恍惚。深夜听得人声呐喊，误以为党卫军已经打进徐州城了，张勋连忙爬起，拉着新纳的小妾王克琴就往外跑。急急匆匆，钻进了快哉亭，还在粗粗喘息——神稍定，方才发现他和王克琴还都只穿着单薄的睡衣，赤着脚板，连头发都乱蓬蓬的。
快哉亭，是徐州一片清雅闲散的地方。原为唐代徐州刺使薛能的“阳春亭”，早废。宋时李邦持节徐州重修，苏轼是李的好友，知徐州时为之题“快哉亭”额，并书联：q陕哉快哉果然快哉!”便成为人们晨练的好去处。张勋携妾夜投快哉亭，有人还疑为是苟且之徒呢，众声喊打，闹哄半日。及至东方日出，方知是辫子元帅躲此避难。于是，人们广为流传：“张勋杀了周祥骏，周祥骏当了土地神，特来放火烧他的。”一时间，满城风雨。
比这还让张勋烦心的是北京的袁世凯想当皇帝。对此，张勋是极不赞成的，张勋很固执地认为袁世凯“不是龙种”。现有个正宗龙种就在紫禁城里好好地呆着，那就是溥仪，只要溥仪还在，谁当皇帝谁都是叛逆。
现在的问题是：袁世凯当皇帝了，他张勋是拥戴他，还是反对他?拥戴吧，实在是违心的很；不拥戴吧，恐怕袁世凯迟迟不插手自己和李默涵之间的战事，就是为了试探自己。
张勋一时拿不定主意，觉得有些憋闷的他轻轻地打开窗户望着外面。夜深了，刮起了大风，风卷着雪粒，雪粒洒在地面，洒在房顶，发出“沙沙”的响声。
张勋带上熊皮帽子，推开门走出来，踩着吱吱作响的雪地呆呆得立在院中，抬头望望天空，星星显得十分晶亮。张勋小时候听说书人说过，古代的高人能够凭着天象看吉凶，他也想看看天象，看看能不能从天象的异样中捉摸点什么。他仰面对着天空看了许久，觉得星星和往天一样，零零碎碎洒满天，天际无边缘。看了半晌之后，除了冷气直往脖子里钻之外，没有任何收获。
张勋长叹一声，正要回屋，就见参谋长万绳械一路快步走来，万绳械老远就向张勋打千，道：“大帅，日本人来了，在花厅候着呢。”
“日本人来干嘛？”张勋有些意外
万绳械答道：“来人自称名叫田信夫，是一个日本人商人。”
“商人？”张勋愈加意外，“去看看。”
“嗻。”万绳械在前面引路，张勋整了整衣冠就去了花厅。一进花厅，就见到一个小矮个、罗圈腿、留着仁丹胡子的日本人在花厅里东张西望。
“长江巡阅使大人到。”一个兵弁高声唱名
那个日本人扭头看见从内院出来的张勋，脸上露出职业性的微笑，一缩脖子向张勋鞠躬道：“张大人，幸会。”
“幸会。”张勋向他拱了拱手，“阁下是？”
“哦，鄙人田信夫，是一个商人。”田信夫笑着答道
“老夫不记得有想阁下买过什么东西吧？”张勋说道
“是我有东西要卖给大人您。”田信夫满脸堆笑，五官都挤到了一起，显得十分猥琐。
“何物？”张勋眉头一皱
“大日本帝国的友谊。”田信夫高高地昂起了头
张勋冷哼一声，问道：“阁下说的什么话，老夫听不懂。”
田信夫微微一笑，说道：“阁下的军队屡战屡败，河南李默涵的党卫军已经在三个小时前攻陷了萧县，而袁世凯又对阁下不闻不问。如果得不到一个强有力的盟友的帮助，恐怕阁下的富贵就到此结束了。”
“放肆！”张勋一拍椅子的副手，“萧县有我定武军重兵把守，何来~~~”
“报！”张勋话音未落，一个兵弁就急匆匆地跑来报告，“报大人，萧县失守。”
“什么？”张勋情急之下，噌得一声站了起来，因为动作太猛，长衫的下摆还被钩破了。
田信夫得意洋洋地说道：“怎么样，我没有欺骗您吧？”
张勋颓然地坐回座位，双眼紧紧盯着田信夫，问道：“说吧，你们日本人想要老夫做什么？”
田信夫露出了得胜似的笑容，轻描淡写地说道：“也不是什么坏事，我们认为中国现在之所以这么混论，就是因为没有了皇帝。中国是不能没有皇帝的~~~”
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