欧洲偏僻一角的葡萄牙，自中世纪末期完成国家统一之后，其国家发展历程一共经历了四次重大转折，并伴随着地理大发现与全球贸易的浪潮对世界近代史产生了微妙而深远的影响。
第一次转折，是15世纪末葡萄牙籍航海家达.伽马成功开辟印度洋航线，葡萄牙开始垄断远东贸易的巨额利润，大步迈进了全球殖民帝国的大门。
第二次转折，是16世纪末葡萄牙国王塞巴斯蒂安在摩洛哥战死，王室绝嗣。西班牙王室趁机入主葡萄牙，国家主权旁落的葡萄牙过早地陷入了低谷，之后大半个世纪里葡萄牙的海外殖民事业在停滞不前中不断萎缩，而西班牙则成为了日不落帝国。
第三次转折，是17世纪末巴西发现了大金矿，之后几十年里，巴西的黄金产量几乎占了当时全球黄金产量的七成。一时间大量的人口涌入巴西，巴西的繁荣成为了葡萄牙唯一能够依靠的经济支柱。葡萄牙的海外殖民战略从而强烈转向：除了在非洲、印度和东南亚维持少有的几个贸易据点，基本放弃了在东方的殖民扩张步伐，全力发展巴西殖民地。
第四次转折，则是公元1755年发生的里斯本大地震，后世地质学家预估的震级达到恐怖的里氏9级。这是人类历史上破坏性最大、死伤人数最多的地震之一，也是欧洲历史上最大的地震，光是里斯本周边的死亡人数就高达10万人。
大地震和随之而来的海啸不光将里斯本夷为平地，葡萄牙南部、西南部以及许多西欧沿海国家的城镇也损失惨重。重修里斯本和国家灾后重建花去了二十多年，几乎耗尽了葡萄牙积攒了几百年的积蓄，葡萄牙的海外殖民事业彻底衰落下去，从欧洲二流国家继续跌入三流国家的行列。
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两年一届的“北美与大西洋经济论坛”，原本计划1646年夏季在美属亚速尔英雄港举办，但这次却被华美匆忙提前到了春季，而且地点也临时换到了葡萄牙的里斯本。
在华美的催化下，跨大西洋乃至跨洲际贸易日趋成熟，“美洲-大西洋-欧洲”的海上贸易已经由点铺成面。这个经济圈子的参与者和欧洲三十年战争一样，在过去二十多年里卷入了更多的国家或地区。
由于欧洲战事出现了许多华美无法看清的局面，使这场大西洋贸易相关的国家聚会不得不被华美打造成一场带有重大政治与外交意向的聚会。
华美和法国的外交冲突实在是闹得以假乱真了，加上有秘密情报显示西班牙与法国已经有了私下媾和的意愿，所以华美方面不得不在这个时候找个方式赶紧插进去，以保证整个欧洲的终战节奏依然顺着华美的意愿展开。
本届“北美与大西洋经济论坛”就是在这个背景下挪到了欧洲的葡萄牙举办，而参与国则比以往发生了变化：骄傲而气愤的法国缺席，内战中的英格兰也没了人影。
但也多了两个新成员：一直没有存在感的苏格兰突然派来了代表，似乎想从中获得什么支持；西地中海的热那亚主动到访，显然想和初步开通地中海贸易的华美展开深度的交流。
一场本应该成为大家畅想未来世界繁荣的聚会，结果变成了华美和葡萄牙联合主持的外交劝说会。甚至因为法国拒绝派代表参加，导致华美故意准备当着其他国家的面和法国打外交辞令战的机会也没了。
埃姆登和瑞典的代表，因为争夺北海重镇吕贝克的战事互相看不顺眼；丹麦好了伤疤忘了疼似的突然偏向瑞典，企图借两国的矛盾争端，寻机拿回几年前被迫割让给埃姆登的部分石勒苏益格领土；西班牙则对荷兰公开联合法国支持“加泰罗尼亚收割者叛乱”而暴跳如雷。
只坚持了半个月，华美就不得不提前结束了这场没有任何营养的闹剧，一心想要在欧洲舞台上展示存在感的葡萄牙也泄了气。华美代表团剩下的事情，就是在葡萄牙进行为期三个月的商务考察。
……
春季的葡萄牙，风景格外迷人。
即使是类似里斯本和波尔图这样的大城市，除去那斑驳的古老城墙、修道院高塔和肮脏昏暗的城区平民建筑，城市周边未经现代工业文明侵蚀的乡野风光依然比比皆是。
与里斯本城隔特茹河相望的巴雷鲁港，一波有异于欧洲服饰打扮的华美商政队伍正在葡萄牙士兵的保护下游览当地风景，而队伍之后还跟着一个保护更加严密的葡萄牙贵族团体。
这是华美外交部长史文博带领的外交与商务访问团，他们之前参加了“北美与大西洋经济论坛”活动，现在正在葡萄牙各地做商务考察。
在后世界，巴雷鲁是葡萄牙里斯本大城市圈中重要的工业区，而此时只是一处规模不大的小港。不过从几年前开始，这里开始扩建，逐渐成为大宗海贸商品的集散地，新建的港区码头和货栈到处都是人头涌动。
一艘华美国标3000大型远洋散货船正在卸货，装满麦粒的麻袋正顺着商船自带的蒸汽传动带滚滚而下，然后被马车送往港区深处的一家华葡合资的面粉厂加工厂，整条运输链上的葡萄牙搬运工们是忙得满头大汗。
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