“那……斯科特先生是否愿意今天晚上参加我和艾伦先生的家宴呢？迪莉娅很喜欢斯科特先生。”
即将分手的瞬间，布伦达突然回头说了句。迪莉娅，就是布伦达长期以来一直带在身边的三岁小女孩，一个失去父母的孤儿。
静静地看着几个月前在某座木制小教堂里瑟瑟发抖并提醒自己注意海盗的年轻女子，斯科特忽然不知道该说些啥了。
入夜了，西点镇近四十户人家都开始了热烈的宴会，单身的士兵被邻居们拉走，而有家室的士兵则被家人围绕着，享受着难得的温馨。
在小镇外围某座简单小屋里，艾伦老人和斯科特面对面坐在餐桌前，布伦达在一旁倒着酒，而小女孩迪莉娅则独自缩在小凳子上舔着斯科特买来的蛋糕。
和在百慕大岛生活期间相比，生活质量提高了不少，但才到西点镇定居的艾伦一家生活还是比较拮据，除了半瓶葡萄酒酒、几块面包、一盘蔬菜、一叠水果以及烤肉和鱼汤外，西点镇常见的几种特产果酒和烟熏鹿肉香肠都没有。
气氛有点冷清的晚宴，让斯科特感觉不是很好，但布伦达的招待却是细致入微，那个迪莉娅也很乖巧。
“我来过这里，斯科特先生。”突然，艾伦老人打破了沉闷，端起了酒杯，静静地看着对面的年轻上士，一口英格兰语并不标准。
“嗯？！艾伦先生的意思是？”斯科特突然一阵强烈的不安，身体就坐直了，也直直看着对方的脸。
“我是尼德兰人，十年前是一名商人，以前来过这条河，来过三次，那时候这里还是一片荒凉，野兽、峡谷、沼泽……我们在更北边和印第安人交易，一张毛皮只需要不到一先令的东西就能换到，然后在阿姆斯特丹处理后，可以卖出至少两到三英镑。”艾伦笑着和斯科特碰了下杯，扭头看着窗外的夜色，“后来我投资破产了，带着孩子们移居到了英格兰，住了好几年，生活依然很艰苦，两年前去了百慕大。”
“那您很熟悉这一带了？”斯科特放松下来，对对方的经历很感兴趣。
“可以这么说，最长的时间，我在北边曾经过了整个冬天，那里非常糟糕，一行人死掉了好几个，我也损失了一半的货物。”艾伦泯着酒，感慨万千，“很难想象，这个国家会突然出现在这里，而且看起来似乎轻易就战胜了这里的所有困难。”
“这不好吗？这个国家的理想，就是为这里的人们建立一个最幸福的家园。而且事实上，布伦达小姐的选择是正确的，您和她现在正生活在这个国家最自由、最幸福的地方。”斯科特想了想，说出了自己的体会。
“斯科特先生，您的面包！”一边的布伦达递上涂抹了蜂蜜的面包，和斯科特一对眼，就红着脸赶紧低下了头。
“嗯，布伦达是我的侄女，迪莉娅是我的孙女，只要她们能生活得好，我就满足了，您说是吧，斯科特先生？”艾伦话有所指地笑着，一边看了看已经去照顾孙女吃饭的布伦达，一边悄悄伸出一根手指头指了指斯科特的心口。
“上帝会保佑她的。”
斯科特又心不在焉了，脑子里又出现了某位少女的身影和动听的歌声。
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返回西点镇的军人们正在享受着难得的假期的时候，远在曼城市南区的国防部里，郑泉和陆海军司令正在进行着重要的讨论。
国会在今天已经通过了北方战争提案和新的扩军方案，但不得不说，其中部分年轻的国会议员其实根本没有仔细计算如此大动干戈到底对国家有啥长期利益，在他们眼里，还有什么比欺负一下落后野蛮的摩和克人更开心的事？至于解决政府的难题，那是政府的事。
已经厌恶国会某些人超过厌恶摩和克人的郑泉，会后感觉跟吃了苍蝇一样。不过事情终归还是要做，郑泉又马不停蹄地召集了陆军和海军两位司令，算是大半年来终于给两位军种司令带来了好消息。
“扩军提案和战争提案已经通过，我们有足够的时间准备。”郑泉长舒一口气，难得的露出欣慰的表情，“等明朝移民一到，两位需要从中选出合适的兵员，尤其是陆军，需要扩军一个营，其中华裔移民不能低于两个连，至于为什么不用问，这是国会的要求。”
“明年二月份动用一个混编加强营的兵力深入宋河上游作战，恐怕难度不在兵力数量上，我们至今对那里一无所知，现有的奥尔巴尼地区的地图，都是几百年后的。”陆军司令陈礼文翻着作战方案，有点皱眉，“而且雪季作战环境都是我们以前没有尝试过的，物资保障难度很大！”
“嗯，要调动超过400兵员的加强营沿河北上，内河运力是个麻烦，我初步估算了一下，要保证三个月的作战，至少需要300吨作战物资。即便以西点镇为后勤保障点，距离奥尔巴尼登陆点也有至少150公里，何况从奥尔巴尼陆路出发，还不知道距离前线要多远。”
海军虽然与这次作战没有直接关系，但王铁锤还是大方的表示将提供了一艘隶属于海军的实验型60马力蒸汽动力100吨级小型内河巡逻艇，虽然该艇目前还没有任何武装，但作为参战运输力量还是合格的。
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