就在艾达思念着北京的生活时，崇祯正忙着和礼部、总理衙门一起商议，如何接待这次跟随船队上京朝贡的南洋各小邦的使者。
北大年女王的投降和北大年城的火灾，终于让支持北大年独立的天方教商人和本地土邦感到了畏惧。为了防止大明帮助暹罗王就此南下，统一整个半岛，这些土邦的苏丹，特别是柔佛和彭亨的苏丹，立刻派出了身边的亲信向占领了北大年的明国舰队表示臣服。
在明国舰队的帮助下，北大年女王放弃了独立的主张，并承认了暹罗王的宗主权力。不过见到了明国舰队的武力之后，暹罗王同样也有些不安，派出了自己的亲信前来北京，希望能够再次确定大明和暹罗之间的宗藩关系，防止明人的舰队对暹罗有什么其他想法。
至于渤泥等南洋土邦，在明军舰队出现在南洋并动用了武力之后，便按照传统向大明派出使者朝贡，表示他们对大明的臣服，并期待得到大明武力的保护。
以上这些土邦的要求倒也寻常，礼部只要查一查过去的档案，便可以按照过往的规定进行回复了。现在让礼部和总理衙门争执不下的，还是关于柬埔寨王位归属的问题。
上一任柬埔寨王吉.哲塔二世为了废除同暹罗王国的宗藩关系，选择了迁都于乌东和越南南方的阮氏结盟，并娶了阮氏的一位公主。但越南阮氏并没有给予柬埔寨多少帮助，倒是成了另一位觊觎柬埔寨土地和人民的敌人。
1628年吉.哲塔二世死去之后，柬埔寨国内为了争夺王位的内讧和政变迭起，其中暹罗和阮氏也是出了不少力的。吉.哲塔二世的儿子波尼.笃和乌迭亲王最终达成协议，从而登上了王位，而乌迭亲王也获得了摄政的权力。
不过乌迭亲王并不满足和波尼.笃分享权力，于是在去年以其和自己的妻子有染为由杀死了他，并试图立波尼.笃之弟波尼.奴为王。乌迭亲王的所作所为自然引起了王室其他人的不满，不过乌迭亲王的权势太大，大家也只能默认而已。
但是随着大明出兵攻下了占婆和会安，迫使阮氏吐出了西贡地区，乌迭亲王的外援被断，亲暹罗的国内势力顿时大涨。于是便有人跟船而来，希望大明能够册封吉.哲塔二世之子为王，而波尼.奴、乌迭亲王也同样派出了使者。
对于柬埔寨这些势力的请求，礼部的温体仁认为应当支持册封吉.哲塔二世之子，这符合正统。但冯铨却认为，吉.哲塔二世之子的势力太过弱小，且亲近暹罗，册封他未必对大明有利。波尼.奴、乌迭亲王在国内有足够的支持者，只是现在无法获得阮氏的支持而已，如果大明支持他们，恐怕可以获得更大的回报。
听着双方吵了许久 ，朱由检终于制止了双方说道：“吉.哲塔二世之子也好，波尼.奴、乌迭亲王也好，他们现在摆出对于大明恭顺的态度，无非就是因为有求于大明而已。
一旦我们做出了选择，支持了他们的其中的一方，一旦等他们消灭了对手，还会像今天这么老实的顺从于我国么？
柬埔寨虽然弱小，但是拥有洞里萨湖和湄公河中下游，四周又多高山。因此此地的水稻和贵重木头是极为出名的，据说该国的水稻产量仅次于暹罗，这还是在他们将大多数土地抛荒，没有采用我国的先进生产方式下获得的。
据说柬埔寨的稻谷有水稻、旱稻和浮稻三种，一年能够二到三熟，柬埔寨距离我国，可比暹罗近的多了。若是此地能够成为我大明的粮食产地，对于缓解我国目前的粮食缺口还是极有好处的。
所以朕决定，为了避免柬埔寨人民陷入内战，吉.哲塔二世之子、波尼.奴、乌迭亲王都要坐下来协商，让他们各自拥有一地的控制权，但却不能互相攻击，有谁敢擅自挑起内战的，大明将会出兵进行镇压。
礼部和总理衙门商议一下，在柬埔寨建立一个经济发展计划署，一是划分三方的控制区域，负责协调三方之间的矛盾；二是研究柬埔寨的农业规划并进行水利设施修建；三对国内移民进行安排管理…”
在崇文门前齐祖光下了马，然后随着人流慢慢进入了内城。自从撤除了这里的税关之后，外来的车队人流通过的速度就加快了起来。不过经崇文门而出入的轨道马车占去了大半的通道，使得进出此门的车队人流就显得格外细长了起来。
从天津上岸后，齐祖光终于忍不住心中的思念之苦，请假离开了上京的队伍。但是等到他跑去了姑娘的家乡，方才得知那位姑娘已经在半年前成亲，现在跟着夫君南下了。
齐祖光怅然若失，又回去了卧牛岗，结果此前兴旺不已的山寨此刻也残破不堪了。周边的村寨告诉他，本地巡抚上任之后就开始大力清剿山贼路匪，卧牛岗上的山寨因为不肯投降官府，一年前就被官军和团练击破，山寨中的老弱青壮据说发往海外孤岛去了。
思念的姑娘嫁了人，把自己抚养长大的响马们也被官军抓了去，齐祖光一时之间觉得自己孤零零一人，天下之大再无可以记挂的对象了。就在他颇有出尘之念时，对齐祖光感到可疑的村民叫来了当地的团练，颇有将他法办的意思。
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