这府里真真此刻是一团乱。
且说史湘云因他女婿病着，贾母死后只来了一次，屈指算后天要送殡，不能不去。又见他女婿的病已成痨症，暂且不妨，只得坐夜前一日过来。想起贾母素日疼她，又想到自己命苦，刚配了一个才貌双全的男人，性情又好，偏偏又得了冤孽症候，不过捱日子罢了。于是更加悲痛，在贾母棺前直哭了半夜。
王熙凤出力不讨好，又闻邢夫人和王夫人埋怨她做事偷懒，又急又气，口吐鲜血又昏过去了。这晚来客不绝，幸得几个内亲照应。家里仆人等见凤姐不在，也有偷闲歇力的，乱乱吵吵，已闹的七颠八倒，不成事体了。
到了辞灵之时，上上下下也有百十余人，只鸳鸯不在。众人忙乱之时，也没人检点。到了琥珀等一干人哭奠之时，却不见了鸳鸯。等琥珀找去时，发现鸳鸯已经在贾母的里屋里，以一条汗巾自缢房梁之上，可怜她早已咽喉气绝，香魂出窍了。王夫人和宝钗等听了，都哭着去瞧。邢夫人道：“我不料鸳鸯倒有这样志气，快叫人去告诉老爷。”
只有宝玉听见此消息，唬得双眼直竖。袭人等慌忙扶着，说道：“你要哭就哭，别憋着气。”宝玉死命地才哭出来了，心想：“鸳鸯这样一个人偏又这样死法。”又想：“实在天地间的灵气独钟在这些女子身上了。她算得了死所，我们究竟是一件浊物，这些老太太的儿孙，谁能赶得上她。”复又喜欢起来。
那宝钗听见宝玉大哭，也出来了，及到跟前，见他又笑。袭人等忙说：“不好了，又要疯了。”宝钗道：“不妨事，他有他的意思。”宝玉听了，更喜欢宝钗的话，说：“倒是她还知道我的心，别人哪里知道。”正在胡思乱想，贾政等进来，着实地嗟叹着，说道：“这鸳鸯不枉老太太疼她一场！”即命贾琏出去吩咐人连夜买棺盛殓，“明日便跟着老太太的殡送出，也停在老太太棺后，全了她的心志。”贾政护贾母灵柩至铁槛寺安灵，极尽孝子之礼，所有的孝男俱应在庙内伴宿。
却说当天晚上，趁着荣府中男人都在外守灵，家里只有一些个夫人小姐老婆子，一伙歹人就在四更天悄悄蹿到贾母的房中，把箱子里所有值钱物件一并偷走。府里的人被惊动，直喊抓贼，一个守园子的男仆名叫包勇的，与盗贼搏斗，打死了一个贼。看这贼时，众人都吃了一惊，竟然是周瑞的干儿子何三。原来这何三曾与鲍二打过架，被贾珍教训了一顿。此番他见贾母归西，想找个活干，谁知没有差使给他，便闷闷地又回到赌场来，因无钱翻本，便打起了府内的主意。这天晚上，趁贾府男人在铁槛寺安灵，便勾结了道上的贼匪，翻墙入院，把老太太留下的一点东西偷了个精光。
那贾政等人送殡到寺中后，亲友散去。贾政在外厢房伴灵，邢王二夫人等在内，一宿哭泣不止。到了第二日，重新上祭。正摆饭时，只见贾芸进来，在老太太灵前磕了个头，忙忙地跑到贾政跟前跪下请了安，喘吁吁地将昨夜被盗，将老太太上房的东西都偷去，包勇赶贼打死了一个，已经呈报文武衙门的话说了一遍。
贾琏赶紧回来，叫人检点偷剩下的东西，只有些衣服尺头钱箱未动，余者都没有了。贾琏心里更加着急，想着外头的棚杠银、厨房的钱都没有付给，明儿拿什么还呢！便呆想了一会。丫鬟琥珀等进去，哭了一会儿，见箱柜开着，所有的东西哪再忆起，便胡乱想猜，虚拟了一张失单，命人即送到文武衙门。
且说贾府里有个栊翠庵，是因盖省亲园子时，将那庵圈在里头的，但食用香火并不动贾府的钱粮。那庵里住着一个尼姑，名妙玉。这帮贼人见色起意，竟把个妙玉用闷香熏住，把这个极洁极净的人儿掇弄了去，从此不知下落。
第二天，贾政启程离开铁槛寺，在贾母灵前辞别，众人又哭了一场。都起来正要走时，只见赵姨娘还爬在地下不起。竟是突然中了邪了！她嘴吐白沫，眼睛直竖，把舌头吐出，把全家人唬了一大跳。赵姨娘口中还念念有辞：“我想仗着马道婆要出出我的气，银子白花了好些，也没有弄死了一个。”又嚷嚷着说阎王差人要拿她去了，还连连向王熙凤求饶。赵姨娘双膝跪在地下，说一回，哭一回，有时爬在地下叫饶，有一时双手合着，也是叫疼。眼睛突出，嘴里鲜血直流，头发披散，人人害怕，整整地闹了一夜。到了第二天，也不言语，只装鬼脸，自己拿手撕开衣服，露出胸膛，好像有人剥她的样子。可怜的赵姨娘虽说不出来话来，其痛苦之状实在难堪，过了一会儿，气竭力尽，已无脉息。贾环大哭。
话说贾政回到家中，查核被盗一事，管家林之孝供出了周瑞，而又在鲍二家搜出了贾母丢失的财物。贾政听了，大怒道：“家奴负恩，引贼偷窃家主，真是反了！”
这边凤姐费心劳力却不受邢、王两夫人体谅，身体又损亏，并且贾琏也对她日渐冷漠。凤姐此时只求速死，心里一想，邪魔悉至，梦见秦可卿怨她把自己忘了，还梦见尤二姐微笑走来与她谈天。凤姐认为尤二姐是来索命的，不禁内心大惊。
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