这时，北静王差人来报内廷的旨意，他见了贾政时面有喜色。原来，北静王和西平王联名上奏，陈情挽回。主上悯恤，并念及贵妃溘逝未久，不忍加罪，所封家产，只将贾赦的收入官府，其余俱归还。只是借贷高利的事还要北静王查证，贾琏虽被革去职衔，但免罪释放。贾政听毕即起身叩谢天恩。
随后，贾政含泪叫来贾琏，问道：“我因官事在身，不大理家，故叫你们夫妇总理家事。你父亲所为固难劝谏，那重利盘剥究竟是谁干的？这种声名出去还了得吗！”贾琏跪下，支支吾吾地说自己也不是很清楚，都是管账的下人干的。
贾政连声叹气，想道：“我祖父勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事都革去了。我瞧这些子侄没一个长进的。老天啊，老天啊！我贾家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，给还家产，那两府人员的用度自应归并一处，叫我一人哪里支撑得住。方才听琏儿所说更令人诧异，说不但库上无银，而且尚有亏空，这几年竟是虚名在外。只恨我自己为什么糊涂若此。”想到那里，不觉泪满衣襟。
贾琏回到家中，平儿守着凤姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨凤姐。贾琏走近旁边，见凤姐奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来。平儿哭道：“如今事已如此，东西已去不能复来。奶奶这样，还得再请个大夫调治调治才好。”贾琏啐道：“我的性命还不保，我还管她么！”凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪流个不尽。
贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审，邢夫人、尤氏等日夜啼哭，凤姐病在垂危，虽有宝玉宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干。
一日傍晚，贾母自己扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香，又命自己院内焚起斗香，用拐拄着出到院中。她跪拜在地上念了一回佛，含泪祝告天地。想起这一天突然变故，不禁伤心不已，呜呜咽咽地哭泣起来。
王夫人带了宝玉宝钗过来请晚安，见贾母悲伤，三人也大哭起来。这宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可减缓否，翁姑虽然无事，眼见家业萧条，宝玉依然疯傻，毫无志气。她想到后来终身，更比贾母王夫人哭得更痛；宝玉见宝钗如此大恸，他亦有一番悲戚。想的是老太太年老不得安，老爷太太见此光景不免悲伤，众姐妹风流云散，一日少似一日。追想在园中吟诗起社，何等热闹，自从林妹妹一死，他郁闷到今，又有宝姐姐过来，未便时常悲切。见宝钗忧兄思母，日夜难得笑容，今见她悲哀欲绝，心里更加不忍，竟号啕大哭；鸳鸯，彩云，莺儿，袭人见他们如此，也各有所思，便也呜咽起来。满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于贾政知道。贾政赶紧跑过来，上前安慰老太太及众人。
为了清查所剩无几的家底，贾政叫现在府内当差的男人共二十一名进来，问起历年居家用度，共有若干进来，该用若干出去。那管总的家人将近来支用簿子呈上。贾政看时，所入不敷所出，又加连年宫里花用，账上有在外浮借的也不少。再查东省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍。贾政不看则已，看了急得跺脚道：“这了不得！我打量虽是琏儿管事，在家自有把持，岂知好几年头里已就寅年用了卯年的，还是这样装好看，竟把世职俸禄当做不打紧的事情，为什么不败呢！我如今要省俭起来，已是迟了！”想到那里，背着手踱来踱去，竟无办法。
这时，北静王又传旨来，让贾政前去听审。在枢密院，各位王爷问道：“你哥哥贾赦恃强凌弱，纵儿聚赌，强占良民妻女不遂逼死的事，你都知道么？”贾政回道：“我在上年冬底回家，之后又往江西粮道，后来回都，仍不敢怠惰。我一向并未留心伺察家务，实在糊涂，不能管教子侄，辜负圣恩。求主上重重治罪。”北静王等听了，就进去转奏圣上，不一会儿带着旨意出来。
经过北静王等人勉力相助，圣上这次降罪有所减轻。贾赦被发往台站效力赎罪，贾珍派往海疆效力赎罪，念及贾蓉年幼无知，不计罪便释放。又兼贾政在外任多年，居官尚属勤慎，就免治他治家不正之罪。贾政听了，感激涕零，叩首不及。
这荣府上下男女人等不知传进贾政是何吉凶，都在提心吊胆地等着。贾政回来后，急忙去报告贾母。贾母听了两个世职被革去，贾赦和贾珍又被发配到远处，贾母不禁伤心落泪。她又道：“我这几年老得不成人了，总没有问过家事。如今东府全被抄去了，房屋财物入了官府。你大哥那边琏儿那里也都抄去了。咱们西府银库和地租，你知道到底还剩了多少？贾赦和贾珍两个动身，也得给他们几千银子才好。”
贾政无法隐瞒，就对贾母说：“库里的银子不但早已虚空，并且外头还有亏空。地租也早已寅吃卯粮了，我们现在只能变卖衣服首饰给大哥和珍儿做盘费罢了。”
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