这天，尤二姐在枕边衾内，劝贾琏说：“你和珍大哥商议商议，拣个熟的人，把三丫头聘了吧。留着她终久要生出事来，怎么处？”
至次日，二姐另备了酒，贾琏特请尤三姐过来，与她母亲上坐。三姐看了便知其意，酒过三巡，不用姐姐开口，先自滴泪泣道：“姐姐今日请我，自有一番大礼要说。但妹子不是那愚人，也不用絮絮叨叨提那从前丑事，我已尽知，说也无益。既如今姐姐也得了好处安身，妈也有了安身之处，我也要自寻归结去，方是正理。但终身大事，一生至一死，非同儿戏。我如今改过守分，只要我拣一个素日可心如意的人方跟他去。若凭你们拣择，虽是富比石崇，才过子建，貌比潘安的，我心里进不去，也白过了一世。”贾琏笑道：“这也容易。凭你说是谁就是谁，一应彩礼都有我们置办，母亲也不用操心。”
尤三姐泣道：“姐姐知道，不用我说。”贾琏笑问二姐是谁，二姐一时也想不起来。贾琏忽然拍手笑道：“定是此人无疑问了！果然好眼力。”二姐笑问是谁，贾琏笑道：“一定是宝玉。”二姐与尤老听了，不以为然。尤三姐更啐了一口，道：“我们有姊妹十个，也嫁你弟兄十个不成。难道除了你家，天下就没了好男子了不成！”
是夜尤二姐命掩了门早睡，盘问了她妹子一夜。至次日午后，贾琏方来了。贾琏问是谁，尤二姐笑道：“这人此刻不在这里，不知多早晚才来，也难为她有眼力。”
贾琏问：“倒底是谁，这样动她的心？”二姐笑道：“说来话长。五年前我们老娘家里做生日，妈和我们到那里与老娘拜寿，客人里头有个小生叫柳湘莲，她看上了，如今须是他才嫁。旧年我们闻得柳湘莲惹了一个祸逃走了，不知可回来了不曾？”
贾琏听了道：“怪道呢！原来是他！果然眼力不错。你不知道这柳二郎，那样一个标致人，最是冷面冷心的。他最和宝玉合得来。去年因打了薛蟠，他不好意思见我们的，不知哪里去了。一问宝玉就知道了。否则他萍踪浪迹，几年才来，岂不白耽搁了？”
且说那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身份的人，却误认作优伶一类。赖大之子赖尚荣与柳湘莲素习交好，曾邀他饮酒玩乐，却遭薛蟠调戏，于是柳湘莲就设计痛打了那呆霸王一顿，接着便逃走了。
二人正说之间，只见尤三姐走来说道：“姐夫，你只放心。从今日起，我吃斋念佛，只服侍母亲。姓柳的来了，我便嫁了他去，若一百年不来，我自己修行去了。”说着，将一根玉簪，击作两段，说：“一句不真，就如这簪子！”说着，回房去了，从此竟真个非礼不动、非礼不言起来。
贾琏是日要出一趟远差，他晓行夜住，渴饮饥餐，方走了三日，迎面来了一群人，主仆十来个骑着马。走得近前一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘莲一行人。这贾琏纳闷，心想他们两个怎么倒和解了？一问才知，原来这薛蟠前番运了一批货回京，到了平安州界遇上一伙强盗，东西尽被劫去。柳湘连出手相救，把贼人赶散，夺回货物，还救了他的性命，于是两人就结拜了生死弟兄，前嫌尽释。贾琏大喜，说道：“我正要寻你去，有一门好亲事堪配二弟。”说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一事说了出来。又嘱薛蟠且不可告诉家里，等生了儿子，自然是知道的。
柳湘莲听了，道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是你来提议，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”贾琏笑道：“等柳兄一见，便知我这小姨子的品貌是古今有一无二的了。”柳湘莲听了大喜，要付定礼给贾琏带回。贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，我带去取信耳。”柳湘莲道：“囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝。贾兄请拿去为定。”
贾琏赶着到了平安州，办妥了公事。次日连忙取路回家，大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相遇柳湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与尤三姐。尤三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将鞘一掣，里面却是两把合体剑。一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。
那尤三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠。
且说八月内柳湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈，又见了薛蟠，次日又来见宝玉，二人相会，如鱼得水。柳湘莲因问贾琏偷娶二房之事，宝玉笑道：“我听说此事，却未见，我也不敢多管。”柳湘莲便将路上贾琏提亲一概告诉宝玉。宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”柳湘莲道：“既是这样，如何只想到我？况且我又素日和贾琏关系不厚。路上急匆匆地就那样再三要来定亲，难道女家反赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑做定礼。所以后来想起你来，细细问个底里才好。”
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