第十九回 探春兴利除宿弊宝玉奇会甄宝玉
且说元宵已过，刚将年事忙过，凤姐儿忽然小产了，合家惊慌。天天两三个太医用药，不能理事。王夫人便觉失了膀臂，便将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨是个宽厚之人，对下人不严厉，王夫人便命探春合同李纨裁处，说过了一月，凤姐将息好了，仍交与她。谁知凤姐长久以来气血不足，更兼年幼不知保养，平时争强斗智，心力更亏，故虽系小产，竟着实亏虚下来。众人看她面目黄瘦，便知失于调养。王夫人令她好生服药调养，不要她再操心。
王夫人见园中人多，恐失于照管，又特请了宝钗来，托她说：“你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。他们不听，你来回我。”宝钗听说只得答应了。
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。湘云因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。
探春同李纨相住间隔，二人近日同事，来往不便，故二人议定：每天早晨都到园门口南边的小花厅上去会齐办事，过了中午再各自回房。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。即使又添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，因此干活更懈怠了许多。只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。
这日王夫人外出赴宴，李纨与探春梳洗完毕，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。她藐视李纨老实，探春年轻，所以只说出这一句话来，想试试她二人有何主见。
探春便问李纨。李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这次也赏四十两罢了。”吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。探春道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探春道：“我且问你：家里的人若死了是赏多少？外头的人死了是赏多少？你且说给我们听听。”这一问，吴新登家的赔笑说：“既这么问，我查查旧账去，此时却记不得了。”探春笑道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难为我们。你素日回你琏二奶奶也现查去？还不快找了来我瞧！”吴新登家的满面通红，忙转身出来。众媳妇们听了都伸舌头。
不久，吴新登家的取了旧账来。探春看时，两个家里的皆赏过二十两，两个外头的皆赏过四十两。探春便递与李纨看了，说：“给她二十两银子。把这账留下，我们细看看。”吴新登家的去了。
一会儿忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让座。赵姨娘开口一面说，一面眼泪鼻涕哭起来：“我熬油似的熬了这么大年纪，现在竟连袭人都不如了，赏了这么点银子给我死去的兄弟，我还有什么脸？”
探春笑道：“原来为这个。”一面便坐了，拿账翻与赵姨娘看，又念与她听，说道：“这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？我是按着旧规矩办。太太如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。”一面说，不禁也滚下泪来。
李纨在旁只管劝说：“赵姨娘别生气。也怨不得三姑娘。”
赵姨娘气得问探春道：“你如今说一是一，说二是二。你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？如今没有长羽毛，就忘了根本，等嫁了人，只拣高枝儿飞去了，哪还能指望上你！”探春没听完，已气得脸白气噎，抽抽咽咽地哭。李纨急得只管劝，赵姨娘只管还唠叨不停。
忽听有人说：“二奶奶打发平姑娘说话来了。”赵姨娘听说，方把口止住。只见平儿进来，赵姨娘忙赔笑让座，又忙问：“你奶奶好些了？我正要瞧去，就是没得空儿。”
李纨见平儿进来，就问她来做什么。平儿笑道：“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例，若照常例，只得二十两。如今请姑娘裁夺着，再添些也好。”
探春听了，早已拭去泪痕，说道：“又好好的添什么？你主子真个倒巧，叫我开了例，她做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情。你告诉她，我不敢添减，她爱怎么的，就自己添了去。”
平儿刚才进来时就明白了对半，今听这一番话，越发会意，见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
时值宝钗也从上房中来，探春平儿等忙起身让她坐了。
探春洗过一把脸，气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早晚要和你奶奶商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来，宝姑娘也在这里，咱们四个商议了，再细细地问你奶奶可行不可行。”
平儿答应着去了。回来后，将方才的原故细细地说与凤姐听了。凤姐道：“好，好，好个三姑娘！她虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。她又比我知书识字，更厉害一层了。如今俗语说：‘擒贼先擒王’，她如今要作法开端，一定是先拿我开端。你千万别和她争执。”平儿笑着说：“你太把人看糊涂了。我当然知道怎么说话。”
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