宝钗走后，袭人也退出房外，宝玉昏昏默默，忽又觉有人推他，恍恍惚惚听得有人悲戚之声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，却是林黛玉。宝玉犹恐是梦，忙又将身子欠起来，向脸上细细一认，只见两个眼睛肿得桃儿一般，满面泪光，不是黛玉，却是哪个？宝玉还欲看时，怎奈下半身疼痛难忍，支持不住，便“哎哟”一声仍就倒下，叹了一声，说道：“你又做什么跑来！虽说太阳落下去，那地上的余气未散，你走两趟又要受了暑。我虽然挨了打，并不觉疼痛，只装出来哄他们，好在外头布散与老爷听，其实是假的。你不可认真。”
此时林黛玉虽不是号啕大哭，然而无声啜泣，气噎喉堵，伤心尤甚。她听了宝玉这番话，心中虽然有万句言语，只是不能说得，半日，方抽抽噎噎地说道：“你从此可都改了吧！”
宝玉听说，便长叹一声，道：“你放心，别说这样话。就便为这些人死了，也是情愿的！”一句话未了，只见院外人说：“二奶奶来了。”林黛玉便知是凤姐来了，连忙立起身说道：“我从后院子去吧，回头再来。”宝玉一把拉住道：“这可奇了，好好的怎么怕起她来。”林黛玉急得跺脚，悄悄地说道：“你瞧瞧我的眼睛，她又该取笑开心呢。”宝玉听说赶忙地放手。
黛玉三步两步转过床后，出后院而去。凤姐从前头已进来了，问宝玉：“可好些了？想吃什么？叫人往我那里取去。”接着，薛姨妈又来了。一时贾母又打发了人来。至掌灯时分，宝玉只喝了两口汤，便昏昏沉沉睡去。
宝玉睡醒后，因心下记挂着黛玉，满心里要打发人去，只是怕袭人说他。他便设一法，先使袭人往宝钗那里去借书。袭人去了，宝玉便命晴雯来吩咐道：“你到林姑娘那里看看她做什么呢。她要问我，只说我好了。”晴雯道：“白眉赤眼，做什么去呢？到底说句话儿，也像一件事。”宝玉道：“没有什么可说的。”晴雯道：“若不然，或是送件东西，或是取件东西，不然我去了怎么搭讪呢？”
宝玉想了一想，便伸手拿了两条手帕子递与晴雯，笑道：“也罢，就说我叫你送这个给她去。”晴雯道：“这又奇了。林姑娘要这半新不旧的两条手帕子？她又要恼了，说你打趣她。”宝玉笑道：“你放心，她自然知道。”
晴雯听了，只得拿了帕子往潇湘馆来。走进里面来，满屋漆黑，并未点灯。黛玉已睡在床上，问是谁。晴雯忙答道：“晴雯。”黛玉道：“做什么？”晴雯道：“二爷送手帕子来给姑娘。”
黛玉听了，心中发闷：“做什么送手帕子来给我？”因问：“这帕子是谁送他的？必是上好的，叫他留着送别人去吧，我这会子不用这个。”
晴雯笑道：“不是新的，就是家常旧的。”
林黛玉听见，越发闷住，仔细思忖一时，方大悟过来，连忙说：“放下，去吧。”晴雯听了，只得放下，抽身回去，一路盘算，不解何意。
这里林黛玉体会出手帕子的意思来，不觉神魂驰荡：宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，又令我可喜；我这番苦意，不知将来如何，又令我可悲；好好地忽然送两块旧帕子来，若不是领我深意，单看了这帕子，又令我可笑；再想令人私相传递与我，又可惧；我自己每每好哭，想来也无味，又令我可愧。
黛玉如此左思右想，一时五内沸然炙起，余意缠绵，便令人掌灯，向案上研墨蘸笔，在那两块旧帕子上走笔写了三首：
其一
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？
尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲！
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲，
枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊，
窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
林黛玉还要往下写时，觉得浑身火热，面上发烧，走至镜台揭起锦袱一照，只见腮上通红，压倒桃花，却不知病由此萌生。她一时方上床睡去，犹拿着那帕子思索。
贾母见宝玉一日好似一日，心中自是欢喜。因怕将来贾政又叫他，遂命人将贾政的亲随小厮唤来，吩咐说：“以后倘有会人待客诸样的事，你老爷要叫宝玉，你不用上来传话，就回他说我说了：一则打重了，得着实将养几个月才走得，二则他的星宿不利，不见外人，过了八月才许出二门。”那小厮听了，领命而去。贾母又命李嬷嬷、袭人等来，将此话说与宝玉，使他放心。
那宝玉本就懒与士大夫等人接谈，又最厌恶峨冠礼服、贺吊往还等事，今日得了贾母这句话，越发得了意，不但将亲戚朋友一概杜绝了，而且连家中晨昏定省都随他的便了。他日日只在园中游卧，每天清早到贾母、王夫人处走走就回来了，多与丫鬟们厮混，竟也过得十分消闲。如果宝钗等偶尔见机导劝他，他反生起气来，只说：“好好的一个清净洁白女儿，也学得沽名钓誉，入了国贼禄鬼之流。不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵毓秀之德！”除四书外，他竟将别的书焚烧了。众人见宝玉如此疯颠，也都不向他说这些正经话了。独有林黛玉一直不曾劝他去立身扬名等语，所以他深敬黛玉。
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