说得满屋里人都笑了。赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来了。若说‘内人’‘外人’这些混账缘故，我们爷是没有，不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。”
凤姐笑道：“可不是呢，有‘内人’的他才慈软呢，他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！”赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太尽情了，我也乐了，再吃一杯好酒。从此我们奶奶做了主，我就没的愁了。”
贾琏听凤姐挖苦，此时没好意思，只是讪笑吃酒。
凤姐道：“可是别误了正事。刚才大老爷叫你做什么？”贾琏道：“就为省亲。”
赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。我听见上上下下吵嚷了这些日子，这样说，咱们家也要预备接大小姐了？”贾琏道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？”
凤姐笑道：“若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜出巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”赵嬷嬷道：“唉哟哟，那可是千载难逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花得淌海水似的！说起来……”
凤姐忙接道：“我们王府也预备过一次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个顺口溜儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请金陵王’，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，哎哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的。”
凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”
赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
正说得热闹，东府里派了贾蓉和贾蔷来，向贾琏禀报兴建迎亲别院的事。这贾蓉是贾珍的儿子，刚发丧的秦氏便是他的妻子。这贾蔷也是宁国府嫡系的孙辈，父母死得早，被贾珍从小带到身边养着。这兄弟二人，一向淫乱享乐、顽劣无度，这次想借着修建省亲别院的机会趟些浑水，赚些银子。贾蔷向贾琏禀报说，他得了一个置办乐器行头、挑选戏曲班子的差使。
贾琏深知他两个侄子的为人，就笑着说：“你能在行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。”贾蔷只是讪笑。
而这贾蓉，也悄悄地示意王熙凤和贾琏，说需要什么东西他可以趁机去采办来。贾琏笑道：“你才学着办事，倒先学会了这种把戏。”凤姐并不领他们的殷勤，却顺手把赵嬷嬷两个儿子的差事塞给了他们。
次早贾琏起来，见过贾赦贾政，便往宁府中来，伙同管事的人，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面安排各项事宜。自此后，各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。拆了宁府会芳园的墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。以前的宁荣二府，只有一条小巷可以连属，现在两处相接又甚近，凑来一处，省得许多财力，一一筹画起造，堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，诸事顺利。
这日贾珍等来回贾政：“园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等二老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联。”
贾政听了，沉思一回，说道：“这匾额对联论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，必不肯妄拟，若待贵妃游幸过再请题，偌大景致如果没有字，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。”
众清客在旁笑答道：“老世翁所见极是。如今我们有个愚见：且先按景致，虚拟出来，暂且做灯匾对联悬了。待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？”
贾政等听了，都道：“所见不差。我们今日且看看去。”
贾政近因闻得别人称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往。
贾珍在前引导，贾政扶了宝玉，逶迤进入山口。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“诸公请看，此处题以何名方妙？”
众人听说，也有说该题“叠翠”二字，也有说该题“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，种种名色，不止几十个。原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益如何，只将些俗套来敷衍。宝玉亦料定此意。
贾政果命宝玉拟来，宝玉道：“莫若直书‘曲径通幽处’这句旧诗在上，倒还大方气派。”众人听了，都赞道：“是极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”贾政笑道：“不可谬奖。他年小，不过以一知充十用罢了。”
说着，众人进入一石洞。只见佳木茏葱，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕栏绣槛，皆隐于山树之间。俯而视之，则清溪泻雪，白石为栏，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭，贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了，因问：“诸公以何题此？”
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