第五回 秦可卿病归黄泉王熙凤擅意弄权
话说这天是宁国府贾敬的寿辰，举行了家宴。南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王等四家王爷，并镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送寿礼来。贾家的儿孙辈们，也趁着这个好日子聚会到一起。荣国府的贾琏、邢夫人、王夫人及凤姐和宝玉等人都来了。贾珍和尤氏迎了大家进去，彼此让了坐，聊起家常来。
王夫人道：“前日听见大妹妹说，蓉哥媳妇儿身上有些不大好，到底是怎么样？”尤氏道：“她这个病得的也奇。上月中秋还跟着老太太、太太们玩了半夜，回家来好好的。到了二十后，一日比一日觉着不舒服，这将近有半个多月了。大夫来瞧了瞧，竟说是很大的一处症候。今儿这个大日子，她想来也不能。”凤姐听了，眼圈儿红了半天，半日方说道：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这个年纪，倘或就因这个病上怎么样了，人还活着有什么趣儿！”
中饭吃罢，凤姐、宝玉和贾蓉都到秦氏这边来了。进了房门，悄悄地走到里间房门口，秦氏见了，就要站起来。凤姐说：“快别起来，看起猛了头晕。”于是凤姐就紧走了两步，拉住秦氏的手，说道：“我的奶奶！怎么几日不见，就瘦得这么着了！”
秦氏拉着凤姐的手，强笑道：“这都是我没福。在这样人家，公公婆婆把我当自己的女孩儿似的待。婶娘的侄儿虽说年轻，却也是他敬我，我敬他，从来没有红过脸儿。就是一家子的长辈同辈之中，除了婶子你倒不用说了，别人也从无不疼我的。如今得了这个病，我那要强的心一分也没了。在公婆跟前我未得孝顺一天，就是婶娘你这样疼我，我就有十分孝顺的心，如今也不能够了。我自想着，未必熬得过年去呢。”
凤姐心中虽十分难过，但仍是安慰秦氏，劝解她要乐观一些。又带领跟来的婆子丫头一起回府了。
日子过得很快，十一月三十日冬至那几天，贾母、王夫人和凤姐日日差人去看秦氏，回来的人都说：“这几日也没见添病，也不见甚好。”王夫人向贾母说：“这个症候，遇着这样大节不添病，就有好大的指望了。”贾母说：“可是呢，好个孩子，要是有些个好歹，可不叫人疼死。”说着，一阵心酸，对凤姐说道：“你们娘儿两个也好了一场，明日是初一，你后日再去看一看她去。你细细地瞧瞧她那光景，倘或好些儿，你回来告诉我，我也喜欢喜欢。那孩子素日爱吃的，你也常叫人做些给她送过去。”凤姐一一答应了。
到了初二日，凤姐吃了早饭，来到宁府，看见秦氏的情形，虽未甚添病，但是那脸上身上的肉全瘦干了。于是和秦氏坐了半日，说了些闲话儿，又将这病无妨的话开导了一遍。秦氏说道：“好不好，春天就知道了。如今现过了冬至，又没怎么样，或者好了也未可知。请老太太、太太放心吧。”
这年冬末，姑苏城林如海的书信寄来，却是身染重疾，写信特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙地打点黛玉起身。宝玉不舍黛玉走，但无奈父女之情，也不好拦劝。贾母差贾琏送黛玉前去。速择了日期后，贾琏与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，登舟往扬州去了。
话说凤姐自丈夫贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。
这日夜间，她正和平儿早早睡下，屈指算贾琏行程该到何处，不知不觉已到三更。平儿已睡熟了，凤姐方觉星眼微朦，恍惚只见秦氏从外走来，含笑说道：“婶子好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘儿们素日相好，我舍不得婶子，故来别你一别。还有一件心愿未了，非告诉婶子，别人未必中用。”
凤姐听了，恍惚问道：“有何心愿？你只管托我就是了。”秦氏道：“婶婶，你是个脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你，你如何连两句俗语也不晓得？常言‘月满则亏，水满则溢’，又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”
凤姐听了此话，心胸大快，十分敬畏，忙问道：“这话虑得极是，但有何法可以永保无虞？”
秦氏冷笑道：“婶子好痴也。否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能保常的？但如今能于兴盛时筹划将来的世业，亦可谓常保永全了。如今只有两件未妥。”
凤姐便问何事。秦氏道：“依我定见，趁今日富贵，在祖茔附近多置田庄房舍地亩，将来祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。大家定下则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。即便是以后有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退路，祭祀又可永继。要知道，现在也不过是瞬间的繁华、一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语啊。”
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