话说周瑜得知刚刚征伐占领的桂阳、零陵二郡竟然全部得汉军收复，方知自己算漏了诸葛亮已经收复蛮方、攻下了交州。为了保存实力，他果断下令使大军回防长沙。
周瑜乃是谨慎之人，害怕诸葛亮半路设伏拦截，使十万大军以前后、左右、中五部齐发之鱼丽阵型向长沙进发。
然而诸葛亮知道周瑜此人极为聪慧，早已断定其回防必然严谨。遂使大军在其回防路的必经之路相距四里之遥的竹木山上潜伏，只等周瑜大军路过……
果不其然，周瑜大军自此经过，咋见路旁山上旌旗飘摆，呐喊如雷，周瑜急忙使大军停止前进，遣探马前去打探。
那探马向前打探，竟遇一人相待。其言道：“江东的朋友，汝休要再往前行。前方乃是我汉朝秦王之子、征西将军关平麾下十万大军在此送周都督一程而已。此有书信一封，乃是我朝左丞相诸葛先生送与你家都督的。请拿好！”
言毕，将一封书信送给那东吴探马。
东吴探马接过信，竟欲前行。却见其人身后又出数人，拦住去路，言道：“两国交兵不斩来使，汝休要使吾等难做！快快退去！”
东吴探马只得拨马回去。
周瑜接过探马呈上的书信。只见信中如此写道：“周公瑾，汝不思王化，拥立孙策为吴王。岂不与袁公路、袁本初同罪？今略施小计，以示薄惩。汝可举目四望，竹木山上尽布我汉朝十万大军为汝送行。汝返归江东，切记说服汝主孙策早递降书，归顺天朝，尚有汝等归途！切记、切记！汉左丞相诸葛亮手书。”
周公瑾读罢，连声怒斥：“诸葛村夫，欺人太甚！气煞我也！气煞我也！”言毕，狂喷数口鲜血，染红白马颈部，昏昏然欲倒马下。多亏身旁诸将相救，亦是过了好半天，方才救醒。
周瑜缓缓醒来，已经无法乘马。诸将遂使车驾前来，送周瑜入内。
周瑜知道，此时自己尚不能昏迷，遂强大精神，使老将军程普暂领军马大权，火速前进。程普领命，遂驱使大军加速前进。
军马欲过竹木山，但听前方一阵炮响，一哨兵马从岔道口驶出，拦住大军去路。为首一员青年将官，头戴翻天狮蛮盔，身穿赭绿袍，外罩亮银镔铁连环甲，掌中一柄虎头断金枪，稍显稚嫩的脸上透露出一丝丝成熟，一斗青绿色的披风在身后随风呼啦啦的抖动。
东吴前军统帅黄盖看到敌军乍现，急忙勒住战马，将一双铁鞭一摆，使大军停下。老将军策马来到阵前，高声喝道：“来将何人？”
“汉秦王世子、征西将军关平是也！”来见把大枪一摆，言道：“黄公覆，江东只余你等老将，尚能战乎？”
黄盖闻言大怒，“黄口小儿，便是汝父关羽到此，老夫亦可一战！”
黄盖乃是昔日孙坚麾下四大战将之一，文韬武略为孙坚多有建功。以其年纪尚长于关羽，现年已近六十，依旧在孙策驾前为将，他听到关平如此言说，岂能罢休！
老将军拽出双鞭，便欲邀关平一战。
其实关平引兵相拦，乃是为了印证一下周瑜是否有恙！诸葛亮深知周瑜自视甚高，此番先是丢掉桂阳、零陵二郡，又使书信羞辱于他，定然使其暗火自伤。故遣关平引精兵一部前来试探。
关平正欲交战，江东军中有人前来，拦住黄盖。
黄盖回身观看，乃是程普前来。
但听程普言道：“关将军莫非欲与某等一绝雌雄乎？”
“非也！”关平笑着说道，“某前来欲见汝家都督周公瑾，有一物相送。”
程普闻言，脸色大变，稍后又恢复原状，遂言道：“周都督目下有事，难以脱身。不知老夫可否代劳。”
关平早得诸葛亮叮嘱，遂言道：“周都督不便，交由程老都督又有何妨？”言毕，遂将一个包裹使小校送上。
见程普接过包裹，关平向着黄盖一笑：“黄老将军，若是日后吴主归汉，吾父定然乐意与汝一试高下！告辞，后会有期！”言毕，他带着一众兵马隐于山间。
程普见关平等失去踪影，遂使大军继续赶路。他则提着包裹回到中军。
有人要问，如此时机为何不尽起伏军将东吴这支大军歼灭呢？其实数十万的大军交锋，岂能够那样轻易取胜？杀敌上千，自损八百。诸葛亮心中明白，此时尚不是没绝周瑜的时机。而周瑜气短之人，又岂是自己的对手？
如何操纵？孔明心中早有算计。
在程普等人的护送下，周瑜回到长沙，卧床不起。程普没有将关平所送包裹呈递给周瑜，而是和黄盖、韩当一起，打开包裹观看，竟是朱治的首级。旁边还有一封信，同样尽是满侮辱诋毁之意。
三人知周瑜气短，遂使士兵将首级与朱治的尸身合并共葬，隐瞒了周瑜。亦是间接的救了周瑜的性命。
再说汉左丞相诸葛亮放归了江东大军，遂入帐向景王张颌请罪。
张颌笑言：“丞相何罪之有？不战便屈人之兵，是为上谋。如今荆州尽入我手，本王当为丞相向陛下请功才是。”
“千岁言重！此乃臣之本分也！”诸葛亮说道。
张颌遂使人召来许定、甘宁、张任、黄叙四人。张颌言道：“今荆州诸郡尽复归我朝，余下诸事尚需四位。张任、黄叙，汝二人将大军屯于桂阳，向南兼顾交州，向北与荆州相应；伯阳兄、甘宁，汝二人将大军屯于江陵，北顾襄阳与豫州张辽、韩钺相应，向南与张任、黄叙相应，若有战事，诸军不得懈怠。”
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