上文说道孙策待周泰伤好之后，亲自带着周泰和孙权发兵入山，平了山贼。自此江南数郡尽平，均受孙郎所辖。
孙策更是分拨麾下将士，陈兵守把各处隘口。又使张昭、张弘二人布写奏表申报朝廷；一方面使人前去结交曹操，以谋的天子赏赐；另一方面使人至书袁术，索要玉玺。
单说袁术早有称帝之心，自得孙策借兵抵押的玉玺，又顾自己淮南之地，兵员富扩，粮草精多，称帝野心逐日剧增。今见孙策仗其兵马争得江东诸地，不谈回报，反思索要玉玺，袁术心中又气又恼，于是乎推脱身体有碍，躲避使者不见。
是夜，遂召集部下谋士和众将领：长史杨大将，都督张勋、纪灵、桥蕤，上将雷簿、陈芬等三十余人商议。
“孙策借我军马起事报仇，今日尽得江东诸郡；今却不思根本，竟差人前来索要玉玺，殊为无理也！当以何策图之？”见众将到齐，袁术问道。
“孙策据长江之险，兵精粮广，未可轻图也！且徐州吕布新代陶谦，依附曹操，曹吕两军虎视我淮南多时！今当先谋吕布，然后再图取孙策未迟。某献一计，当可断孙策之索要，又可得吕布之助力！更或令曹吕相隙！”长史杨大将说道。
正所示：
不去江东图猛虎，却往徐郡谋熊罴；
野心勃勃心向帝，更需虎狼傍驾边。
袁术闻听，急忙问道：“计将安出？”
杨大将说道：“吕布勇力过人，声名远扬中原，更有长安救驾之功。曹操定然防范于他，故其心必异。又兼吕布此人急功近利，好色贪财，主公可先派遣使者送些钱粮于他，以作结交。这是其一。其二，吾闻吕布长妻严氏为吕布生有一女，年已及笄。主公之公子正好与之相配，可使人求亲于布，布若嫁女于主公，必与主公同心；此乃疏不间亲之计也！”
袁术闻言，细细思量觉得甚有道理。遂遣韩胤带粮五万斛、布百匹、银数万，携密书前往徐州见吕布。
韩胤领命离去。袁术又问：“如何断却孙策之索要乎？”
“主公何不趁此机会称帝哉？昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。主公家四世三公，百姓所归；主公应以效之，应天顺人，正位九五。再言那曹贼挟持天子又行董卓之事，而更甚之。今奉旨讨这个，明为天子斩杀那方。主公称帝，则直接抹杀那个少年天子的存在。更是绝了孙策之念！”杨大将献媚的献计。
“汝之所谋甚趁吾心！称帝事宜，由你主持便是了。一切所用调度皆由你来支配。”见底下谋士劝自己称帝，袁术心中大喜。
“杨大将，汝之所言，乃是将主公往绝路上引也!”忽然众人之中有一人出列，高声阻止，“主公，此事万万不可也！昔周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其二，犹以服事殷。明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。此事决不可行。”
袁术抬眼观看，见是主簿闵象。闻听此言，他刚刚出现的兴奋劲儿顿时被剿灭了一半，脸上露出非常厌烦的神色，言道：“吾袁姓出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应其谶。又有传国玉玺。若不为君，背天道也。吾意已决，多言者斩！”
言毕，遂使人赶闵象出府。按下杨大将等下来使人建设宫廷，置办龙袍等事宜不说，再说韩胤前去游说吕布。
却说吕布见礼物甚多，心情大爽，遂重谢韩胤。
韩胤遂提出结亲之事：“吾主向来仰慕将军，闻将军有女深藏闺中，欲求为儿妇，以永结秦晋之好。”
吕布闻言，见此内事，便告曰问询妻妾之意，遂入内问谋于妻严氏。
吕布身下只有此女。原来吕布有二妻一妾：先娶严氏为正妻，后娶曹豹之女为次妻，居长安时王允又将自己的歌姬貂蝉许给吕布，成为吕布的妾室。长安动荡，曹氏亡于奔波之中，亡前无孕；貂蝉亦无所出；惟有严氏生此一女，自小聪颖，颇受吕布喜爱
吕布来到内堂，将韩胤前来所讲之事一一告知严氏。严氏听完，当下便对吕布言道：“妾于内阁之中多有听身旁小厮、丫鬟嚼舌，道那袁公路久镇淮南，兵多粮广，早晚将成天子。若成大事，则吾女有后妃之望。只不知他有几子？”
吕布见严氏所说，心中亦有所动，遂答道：“只有一子。”
“既然如此，相公即当许之。纵不为皇后，吾徐州亦无忧矣。”严氏遂为女子，但是亦心慧芝兰；虽然对外界了解甚少，但是仅凭一些只言片语，能够做出如此打算，亦是不凡。而吕布生于这个男人为尊的年代，对妻妾之言言听计从，更属少见。
得到妻子的授意，吕布遂出来见韩胤，许了此门亲事，又做回礼，更是热情款待韩胤。次日，韩胤回归淮南，往报袁术。
袁术大喜，当即备好聘礼，仍使韩胤送往徐州。吕布接下礼物，又设席相待，留于馆驿中安歇。
是夜，陈宫径往馆驿中拜望韩胤。二人讲礼毕，分宾主落座。陈宫便将左右侍从叱退，低声对韩胤说道：“哪一个献得此计，教袁公与奉先联姻？其意在取奉先之头乎？在取孟德之头乎？””
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