上文书讲到蒯越、蒯良兄弟被张飞袭击了襄阳，便丢弃城池，朝着樊城方向仓惶而逃。樊城共分水寨、城池两个所在，由蔡瑁兄弟把守。然而此时的樊城也不太平。水寨外面早已杀声震天，汉水江面之上死尸浮动，鲜血把江水已经染红，数不清的小艇无人驾驭自顾自的顺着江水朝着下游漂去。
原来在张飞伏击刘表的之时，蜀军水军大将甘宁亦是发动了水上攻击。
时，甘宁遣大将李立、李强引引兵赶至樊城水寨讨战。蔡瑁于水寨了望台之上，见敌将乘小艇十余艘在寨前讨阵，便下令张虎、陈生二将各引小船五艇分左右驶出。
张虎、陈生凭借一勇之气，飞掉小船，径直冲袭而来。李强、李立兄弟披甲提盾，缀立在小舟船头之上，亦分左右迎之。
张虎引兵先到，下令军士以乱箭射向李强船上。李强引刀盾兵皆举盾护住内圈的弓箭兵。待张虎第一轮乱箭射过，蜀军弓箭兵自船上站起，引弓搭箭，望张虎所部射去，一批箭雨复还于张虎所部。然兵锋已然相交，箭矢近距离的射杀，显然比远距离要来得猛烈，张虎部下躲避不及，数人中箭落水。
张虎于船头接近李强，举枪刺向李强。李强举盾格挡，飞身跳将到张虎船上，手起刀落，砍张虎于船上。蜀军众兵皆擎刀在手，跃身跳到敌军小船之上，以盾护身，举刀对敌。
陈生随后呼喊着赶到，李立则横船于前。两军各自引弓互射，直至相近不足四五尺。李立一手持盾，一手擎刀，飞身跃到陈生的小船之上，与陈生短兵相接，站在一起。趁船颤抖之际，陈生后撤四五尺，躲开了李立跳将过来时的随手砍杀，亦是避免了步入张虎的后尘。
随着李立手下士兵的不断攻击过来，陈生手下的士兵要么被弓箭兵射杀，要么被砍杀坠江。
水上的战斗更多拼比的不是谁的武艺高强，很多时候拼比的是谁更狠辣一些，谁更加不要命一些。往往一刀下去要么就是一道伤口，要么就是一条人命。
如此一来，蜀军竟然占据了很大的优势。不要命的打法和把后背留给自己战友的意念，使他们在水上战场占尽了好处。也是因为如此，这场战斗很快就呈现出来蜀军的凶悍。两百余人的对峙，蜀军丢下了不足三成的伤亡，竟然斩杀了敌军二百余人。其中还包括斩杀敌将一人，活捉敌将一人。
蔡瑁在水寨之中看到，自己的两员部将一死一俘，十分气恼，即刻传令：“蔡中、蔡和，留守大寨；贝羽、苏代随我起大船二十艘，小艇百余，出击。”
言毕，传令官便将命令传达下去。
水寨之中，出击战鼓响起。蔡瑁亲上楼船，身后跟着大将贝羽、苏代二人。
再说李强、李立二人将水中阵亡的士兵尸体打捞一番，又见樊城敌军水寨鼓声震天，知道敌军大军出动，急忙起小舟赶往本阵。
甘宁引大船在三里之外接应李立兄弟二人，见蔡瑁果然如黄叙所言引大军出寨追击而来。他令黄叙带苏飞、苏远屯兵于丹水入口，待蔡瑁兵至，击其后。
不多时，蔡瑁引大军赶到，与甘宁对峙在丹江口西侧。
“锦帆贼，莫以为归顺征西便可以，枕上无忧乎？本将军今日便将你斩杀于此！”蔡瑁见此时甘宁身着铠甲，背插双戟，手执长枪，宛然一副大将之态，更是嫉妒得要命。
“蔡德珪，休要口出狂言。若想拿我，不妨过来一试身手。若是宁不敌，汝尽管捉去便是。宁若是连汝都不敌，我主又怎称得起慧眼识珠？”甘宁厉声反击。
蔡瑁见口头之上没有占的便宜，挥动手中长枪，驱使小船逆流冲锋。其身后战鼓顿起，“咚咚咚”震动天际。
楼船之侧数十艘小艇，逐风破浪朝着甘宁船队冲去。
那船队驶进射程之中，甘宁一挥手，身后鼓手亦是击鼓，“咚、咚咚、咚……”一缓一急的鼓声传出，前方大船之上的弓箭兵皆引弓搭箭，朝向那些疾驰的小船射去。
小船顶着箭雨，上面的兵士纷纷举盾格挡，伤亡者虽有，但是寥寥无几。
见小船已近，甘宁再次传令，鼓声立变。“咚咚咚……”一阵急促的鼓声，动人心弦，一种压迫感徒然而生。大船之上的弓箭兵顿时停下射击，自大船之后驶出数十艘小艇，小艇之上陈立刀盾兵、枪矛兵数十。
蔡瑁见小艇之上士兵已经短兵相接，便令大船出击。
甘宁于楼船之上见蔡瑁船队已过丹江口，急忙下令鼓手，捶击大鼓，传令给黄叙出兵。大鼓在那阵急促的战鼓声中传出沉默的声音，“咚……咚……咚……”，三声之后，黄叙自丹江口引兵攻出。
蜀军楼船两座，大船五十余艘，远远超过了蔡瑁的船队。而且战场远离樊城水寨四五里，即便是蔡中、蔡和二人起兵来援，恐怕已经来不及了。
甘宁、黄叙各使大船将蔡瑁的船队分割成一个个独立的单元，然后集中三两艘围击之。兵力的悬殊，战术的差异，使得荆州军逐渐落入下风。
水战或许兵力和战术同等重要。但是若是兵力悬殊，战术就显得十分苍白。蔡瑁在楼船之上不断游走、盘旋，试图躲开甘宁和黄叙的夹击。然而他的如意算盘在这两座楼船的夹击中确实显得十分苍白。
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