十常侍自得重权，朝中但有不从己者，尽皆诛之。朝政每况愈下，十常侍的亲随横行洛阳，百姓更是苦不堪言。中原各地再起盗贼，长沙贼区星自称大将军，诛杀长沙太守，作乱长沙；黄巾余孽管亥游击中原，聚众十余万人潜伏在荆州一带。中原各郡送往京城的告急表章就像雪花一样，但是都被十常侍藏匿起来，根本就没有送到汉灵帝的面前。
朝中一些正直的大臣，每次想要进宫劝谏，不是被汉灵帝叱责轰出宫门，就是被内侍阻挡在宫门外不让觐见。
一日，汉灵帝和十常侍正在后花园饮酒作乐。谏议大夫刘陶闯入宫来，跑到了汉灵帝的座前嚎啕大哭。汉灵帝十分不解的问道：“刘爱卿，你为何如此悲伤呀？”
刘陶回答道：“天下危在旦夕，陛下怎么还有心思和这些阉臣内宦一起饮酒作乐？”
“国内不是四方升平，一片繁荣吗？哪里有什么危机呀？”灵帝面露疑色的问道。
“如今中原盗贼再次并起，已经侵略数个州郡。这都是因为十常侍卖官造成的。如今他们还欺瞒圣上，逼走了些许忠良大臣，这灭国祸事就在眼前呀！”刘陶继续进言谏道。
十常侍闻听，急忙侧身跪倒在座前，对着汉灵帝拜倒：“万岁呀！这是大臣们容不下我们，臣等看来是不能够活下去了呀！还请万岁保全我等性命，让我等回归田里养老终死吧。我等愿意把全部家产拿出了捐助军用物资。”说罢，一个个全都痛苦涕零，悲懊不已，令人甚是怜悯。
灵帝大怒，向着刘陶吼道：“你家中也有近侍之人，为什么就单单容不下朕呢？”不等刘陶答言，招呼金瓜武士推出，立刻斩首。
刘陶根本不惧，一边被武士押着往往走，一边大声叫喊着：“老臣死不足惜，只是可怜这汉室天下，历经四百余年，到此一旦休矣。”
众武士推着刘陶来到法场，正要行刑，跑来一大臣，高声喝住：“刀下留人，等我前去进谏。’”
此人谁呀？司徒陈耽。
陈耽径自来到宫中，见到灵帝进谏问曰：“敢问陛下，刘谏议因何罪而受诛？”这是再问皇上，刘陶到底犯了什么罪，你要斩首他呀？
帝曰：“毁谤近臣，冒渎朕躬。”
陈耽说道：“天下百姓现在都恨不得生吃十常侍的肉，而陛下你却把他们像父母一样的敬重着；他们一个个身无寸功，却全部都封了列侯。更何况封胥等人勾结黄巾乱党，准备朝廷内乱。陛下不反省自己，汉朝江山社稷恐怕就快要完了呀！”
皇帝说道：“封胥作乱的事情根本就没有查明。再说了十常侍中就没有一两个忠臣吗？”
陈耽闻言，气血攻心，竟然以头撞阶进行命谏。灵帝大怒，遣人拖了出去，并把他和刘陶一起关入天牢。
等到夜里，十常侍就在天牢里把这两个人杀了。
然而，长沙贼区星占据长沙城之事，十常侍也不敢推脱下去。于是，他们假传帝诏册封在巴邱的别部司马孙坚为长沙太守，讨伐区星。
孙坚在巴邱养兵数月，其麾下士兵万余，大将四五员，尽皆猛将，诸如程普、黄盖、潘璋、祖茂、周泰等人就有勇力。
接到册封之后，孙坚即刻兵发长沙，与区星战于长沙北临湘关外。
临湘关前，程普讨敌骂阵，大战区星麾下大将沙柯。四十余合后，程普假意不低，落荒而走。沙柯求功心切，策马直追。但见那程普搭弓抽箭，猛然回身，“啪”的一声射出一箭，直奔沙柯的面门而去。此时两匹马相差不过一丈，那支箭快死流星。沙柯哪里躲可开，“哎呦”一声摔落马下，顿时咽气身亡。程普返身回来，一刀削下他的首级，返回阵上。
区星见手下大将惨死，气急之下挥军攻来。
孙坚自然不会后退，亦是指挥大军杀来。两军战于一处，厮杀在一起。顿时临湘关前，喊杀震天，乱做一团。
然区星手下大将沙柯战死，孙坚手下却又大将五员。程普斩杀沙柯之后，黄盖等人甚是眼馋，随大军杀来，径直向区星杀来。
区星虽勇武，然好汉难敌四手，更何况这四员猛将。不几合，区星不敌，幸亏有亲卫士兵前来帮衬，才得以逃脱。他这一逃，其麾下士兵尽皆逃遁。返回长沙城时，他清点士兵才发现竟然逃回来不足两成。
孙坚此战大胜，统兵入住临湘关，与长沙城遥遥相对。
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