于是，托普中校和他的部下们毫不犹豫地选择了到日本去开船，然后就被赏了一盒香烟和一顿饱饭，随即被塞上了通往符拉迪沃斯托克的火车。因为托普中校的资历，还没出发就直接被任命为一艘邮轮的船长——当然，由于信任度不够，他这个船长要随时接受一位政治委员的监督，而托普中校也表示理解。
接下来，对于这趟前往东亚的旅程，托普中校有种挺奇怪的感觉，就是随着火车越来越靠近日本前线，提供给他们的伙食反而变得越来越好了。配给的主食不知何时突然由黑面包变成了白面包和甜饼干，配菜也是从无到有，从少到多。起初只有酸黄瓜，后来又有了小鱼干，再后来还有了土豆和咸肉煮成的浓汤。
尤其是滞留在符拉迪沃斯托克港口，等船去日本的那几天，托普中校和他的部下们居然每天都能饱饱地吃上一顿被称为“社会主义圣餐”的土豆炖牛肉，外加啤酒、饭后甜点和水果——虽然就连苏联人自己也说不清楚为啥要把土豆炖牛肉定义为“社会主义圣餐”，简直跟他之前还是王牌艇长的时候吃得一样好了。
而根据他在符拉迪沃斯托克街头亲眼目睹的景象，也是处处一片繁华喧闹，简直看不出这个国家正处于一场残酷的战争之中——市区街巷干净整洁，街头车流往来繁忙，路上行人衣冠楚楚，看不出有谁是挨过饿的模样，充满了朝气蓬勃的活力。一眼望不到头的商店橱窗里，各种精美的商品琳琅满目，有很多东西甚至是托普中校从来都没有听说过的……上帝啊，这真是那个以穷困而著称的俄国吗？
在前王牌艇长托普中校这个观察者的眼中，城里唯一可以显示出些许战争痕迹的东西，恐怕就只有街头行人的男女比例了：在符拉迪沃斯托克的街头，青壮年男性的数量明显偏少，商店的店员几乎都是女性，连开公共汽车的都是女司机，即使偶尔有几个小伙子出现，也多半穿着军装。
但是，相比于已经被摧残成一片废墟的德国故乡，这里已经绝对称得上是社会主义天堂了。
想想故乡那些每天连土豆都未必吃得上的亲人，前王牌艇长托普中校的心中不由得生出了一丝黯然，但是既然已经战败，也就只有认命了……幸好，既然自己志愿到东方来开船，家里的亲人应该能够得到一些有待，日后或许还能寄一些钱和食品包裹过去，帮助他们熬过这个艰难的年月……
——所有的一切荣耀、理念和梦想，都已经随着战败而烟消云散，眼下唯一需要关注的就是如何活下去！
当然，这些好处不是白来的，这不，才刚到地头，他们就被拖去开工了……
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远洋邮轮“流川丸”的空旷轮机舱里，此时正是漆黑一片。哐哐的敲击声在黑暗中回荡，在托普中校的率领下，几个前德国海军的U艇水兵双脚叉开，坐在满是油污的钢铁地板上，跟一台发电机组较着劲。每个人的口里都咬着一只手电筒，地上摆满扳手、螺丝刀、尖嘴钳等等工具，还有几张复杂的电路图。
折腾了足足两个小时之后，直到手电筒的电池快要耗尽最后一丝电能，原本死寂的发电机组终于隆隆地运转起来，幽暗的舱室一下子变得灯火通明。水兵们则纷纷将手里的工具丢到地上，疲惫地吐了一口气。
“……哎呀，真是太感谢你们了！这下咱们的船总算可以自己发电，不用再从岸上接电缆了。”
“流川丸”号上的日共政治委员和原来的代理船长，一名矮小精瘦的日本大学讲师，操着一口非常蹩脚的德语说道，语气谦卑得夸张，还带着一种如释重负的感慨。
——之前，他硬着头皮带着一帮菜鸟船员，拿着说明文件和图纸，在轮机舱里鼓捣了不知多少回，企图让邮轮的轮机，至少是发电机运转起来。无奈实践和理论完全是两码事，船上发电机的样子跟他在学校实验室里见过的完全不一样，闸刀柄和开关要多得多，各种附有指针的表盘——安培表、伏特表，还有其他一些什么表，弄得他们眼花撩乱。更要命的是，在每一块隔板、悬板和活动舱板的上面和下面，豆交织着多得不可想象的各种口径的大小管子。简直不象是船舱，而像是鲸鱼的肚子！虽然各种系统的管子被分别漆成了不同的颜色，可是他们这些菜鸟就算拿着说明书也分辨不出来，反倒闹出了无数的事故：轻的是被油污喷了一脸，重的则是有人触电，万幸的是至少还没闹出火灾，否则这一船的人都得被烤熟了……
因为把一艘满载着数千难民的邮轮搞得如此险象环生，有关部门已经多次发文过来严厉训斥，甚至通报批评。可面对这样一副烂摊子，这位完全专业不对口的前大学讲师根本是束手无策、焦头烂额，最近已经连续做了一个星期的噩梦……幸好，如今终于有了德国的专业人士过来，而他这个外行也可以退位让贤了。
所以，这位日共政委在此刻当真是带着一副“得救了”的表情，毕恭毕敬地给托普船长递上了干净的毛巾，“……欢迎诸位的午餐已经准备好了，请诸位洗个脸再换身衣服，就跟我一起来吃饭吧！”
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