“曾中丞，你开什么玩笑？小的怎么可能是官文或者奕訢这些乱党头子派来的？小的是聂士成聂将军的亲兵，是聂将军派小的来的啊！小的有身份腰牌和聂将军的亲笔手令为证啊！”
聂士成信使的声辩无用，曾国荃仍然坚定认为他是清军细作，还威胁说他如果不老实交代就要动刑。旁边的朱洪章和刘连捷等将见了奇怪，都问曾国荃为什么会认定那信使是清军细作，曾国荃则理直气壮的说道：“这还用问？你们相不相信镇南王会用书信要求我们直接去打京城？”
“镇南王要我们直接去打京城？”朱洪章和刘连捷等湘军老人个个傻眼，然后马上个个醒悟，纷纷点头说道：“错不了，这个信使绝对是乱党细作装扮的，想骗我们去京城送死！”
还好，就在曾国荃亲兵动手毒打聂士成信使逼供的时候，张之洞及时赶到，只看得那细作一眼就惊叫道：“刘元？你怎么在这里？”
“张大人，快救我，曾中丞他们误会我是乱党细作，快帮我做证！”
“误会你是乱党细作？开什么玩笑？九帅，你知不知道，这个刘元不但是聂士成聂将军的亲兵队副队长，还是聂将军夫人的堂弟，刘齐衔刘大人的侄子，是最可靠的我们自己人啊！”
还是在张之洞匆匆说出了聂士成信使的背景身份后，曾国荃的亲兵才赶紧住手，曾国荃也傻眼问道：“他是聂士成的小舅子？”
张之洞赶紧点头确认，曾国荃更加傻眼，然后才赶紧命令亲兵给聂士成的舅子松绑，连连致歉道：“小兄弟恕罪，这次真是大水冲了龙王庙了，怪老夫误会，也怪镇南王的命令太吓人，让老夫误会你是乱党派来的细作，骗我们直接去打京城白白送死。”
“九帅，镇南王要我们直接去打京城？”张之洞听出了曾国荃误会的原因，也顿时吃了一惊。
曾国荃点头，这才把差点被自己撕了的吴超越书信交给张之洞和众人观看，结果仔细看完了吴超越的亲笔书信后，张之洞同样是目瞪口呆，简直怀疑自己身在梦中。接着掐了一把大腿证明自己不是做梦后，张之洞也顿时欢呼了起来，“镇南王英明，高瞻远瞩！运筹于帷幄之中，决胜于千里之外！”
曾国荃和朱洪章等人惊讶看向张之洞时，张之洞也没了任何顾忌，朗声说道：“九帅，说实话，其实从昨天你决定撤退开始，我一直都想劝你改弦易张，放弃南撤直接北上，直接攻打京城！因为我非常怀疑，这次乱党一直没急着回师京城，有可能是个空城计！”
“空城计？”曾国荃惊讶问道：“你怀疑北京是座空城，没什么守军？”
“没错！而且城里就算有点乱党军队，也绝对不会太多！”
张之洞大力点头，指出道：“乱党主力集兵正定，既打算防范我们的山西友军东进，又图谋利用我们急于接应山西友军东进的心思，与我们决战于正定战场，孤注一掷还两线作战，直隶的乱党军队必然是精锐尽出不敢保留，也绝不可能留下太多精锐守卫京城！”
“还有，乱党还很可能是瞄准了九帅你和镇南王不敢弄险的心思，知道镇南王素来用兵谨慎，更知道九帅你用兵更谨慎，所以才在我们使出了调虎离山之计后，故意不肯调动一支军队回援京城，相反还从京城抽调军队增援天津，营造京城之中守军充足的假象，虚而虚之让我们更加不敢窥视京城半眼！”
分析完了，张之洞又由衷的赞叹道：“镇南王真不愧是人中龙凤，即便远在千里之外，也仍然一眼看穿了京城乱党徒有其表的真面目，果断寄书下令，我们只要遵从他的钧旨行事，必然能获大胜！”
“慢着。”曾国荃赶紧打断张之洞，说道：“镇南王在书信上只是建议我们考虑直捣京城的战术，可没有要我们一定得这么做。”
“那是因为镇南王不知道前线的军情变化情况，所以才给九帅你自主机动之权。”张之洞解释道：“不然的话，镇南王如果颁布钧旨要求我们进军北京，乱党却在此期间抢先回师增援，那就真成了逼我们去送死了。”
曾国荃盘算犹豫，旁边的朱洪章则劝道：“九帅，事关重大，我们最好还是三思而行，我提议让全军暂且立营，仔细商量后再做决定不迟。”
“不能立营！”张之洞斩钉截铁的说道：“我们身处敌人腹地，举目皆敌，环顾无援，绝不能浪费半点时间犹豫踌躇，只能是当机立断，要么就听取镇南王亲自提出的战术建议，直接掉头北上，要么就果断南下，继续撤退！如若不然，一旦敌情有了新的变化，我们不但将错失直捣京城的天赐良机，还有可能陷入断粮无援的危险处境！”
“关乎我们全军将士生死存亡的大事，你叫九帅他立下决断？”朱洪章愤怒问道。
“可我们的时间真的不多了。”张之洞辩解道：“我们一旦停下来立营驻扎，乱党马上就能猜到我们已经动摇，又想回头去打京城，远的不说，西面几十里外的乱党佟鉴部，马上就可能回师去增援京城！然后……。”
“不必说了！”
曾国荃粗暴的打断张之洞，又示意朱洪章和刘连捷等湘军老人也闭上嘴巴，然后才冷冷说道：“传令全军，前队变后队，后队变前队，掉头向北，直捣京城！”
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