身为镇南将军军师，荆州牧刘表的小舅子、高级幕僚，蔡瑁掌握着荆州水师不说，各路兵力调动也都瞒不过他，如今他这样说了，那就意味着，刘表是起了杀心，准备集中力量，一举扫平张绣。
“宛城那边是什么情况？”庞季问道。
“不知道，可以确定的是他们跟朝廷有私下往来。”蒯越低声说道：“我收到的密信里说，朝廷希望我们尽量将忠于刘景升的力量聚集起来，最好是聚集在南阳一郡。”
蔡瑁眯起了眼睛，半晌之后才开口说道：“我也收到了密信，信里只有四个字：宛城为饵。”
此言一出，蒯越与庞季二人顿时心中了然，张绣两次遣使来信，不住挑衅，并非临时起意，也不是穷得揭不开锅了，而是作为天子手中的一枚棋子，引诱刘表集中力量来攻打自己。
可以确定的是，朝廷已经做好了准备，不知什么时候就会有大军杀来。
留给刘表的时间已经不多了。
“朝廷此举，应该是不愿将战事拖得太久，也不愿波及荆州民生，更不愿将荆州打成一片废墟，用心良苦啊。”庞季感慨道。
若是朝廷不用手段，只是调兵遣将前来攻打，南阳各地、襄阳坚城、沔水沿线，必将战火连天，十数年来辛辛苦苦创造的安定局面也会随之荡然无存。
即便朝廷大军能够击溃荆州北部防御力量，突破沔水，攻破襄阳，之后还要面临江陵等城池，江陵是刘表入主荆州之前的荆州治所，背靠长江，周边水网众多，沼泽泥泞遍布，是个标准的易守难攻之地，并且有刘磐率军驻守，想要攻下此城，势必要花费大量的时间与兵力，付出惨重的牺牲。
这些牺牲，很大一部分还要转嫁到荆州本地人头上，无论世家豪强还是平民都少不了。
如今刘表开始向宛城方向调动兵力，假如朝廷军的战力足够强大，可以在南阳地区一举击破忠于刘表的力量，蔡瑁蒯越等人就可以里应外合，将襄阳拱手相送，南部诸郡也是传檄可定。
如此甚好！
唯一的问题就是，朝廷的军队想要在宛城战场全歼刘表主力，他们究竟有没有这个能力。
“我觉得有。”蔡瑁对两名不曾带过兵的同僚说道：“当今天子自起兵以来，战必胜，攻必克，所到之处无不是摧枯拉朽，荆州军连区区一支凉州边军残部都吃不下，还要以张绣为北部藩篱，怎能与之相抗？”
“但愿如此。”蒯越与庞季点了点头。
一番密议之后，蔡庞二人各自离去，他们也要加紧做好准备，蒯越将二人送出门外，再返回前堂之时，便有下人前来禀报，说是蒯良醒了，想要见他。
“大哥这是要说什么？”蒯越心中疑惑，却也不敢怠慢，连忙换上厚实的麻布服，层层叠叠地裹了好几层，将口鼻也捂住，才进到了位于后院、如今已经被隔离开来的几间房屋。
蒯良躺在床榻之上，枯槁的脸庞在昏暗的油灯照映之下显得毫无生机，唯一能够证明他还活着的，就是那一双充满倦意却仍然努力睁开的眼睛了。
“兄长有何吩咐？”蒯越坐到床头附近的矮几，俯身询问道。
“听说蔡瑁和庞季来了，可是有什么动静？”蒯良的声音相当虚弱且含混，几乎让人听不清楚。
“各方都有动作了。”蒯越答道，然后将当前形势简要地介绍了一遍。
背弃刘表的计划，本就是他兄弟二人牵头，蒯良虽然病了一个月，但作为之前的主导者，隔三岔五听蒯越向自己汇报，对整个计划的进展还是了如指掌的。
听完蒯越的讲解，蒯良闭目沉思了一阵，正当蒯越以为兄长又昏睡过去，准备起身离开的时候，他却再度开口了，“蔡瑁和我们一样，能够单独跟洛阳牵上线。”
“是，而且他了解到的内情，似乎比我们还多。”蒯越答道。
对于朝廷的动作，蒯越其实一直是颇有微词的，但他也能理解朝廷一方的顾虑：谁知道谁是真正想要弃暗投明，谁又是心向刘表，假意背叛呢？
再说了，蒯家是怎么一跃成为荆州最顶级豪强的，别人忘得，他们自己是绝对忘不得的。
灵帝在位年间爆发了黄巾之乱，战乱过后，荆州便涌出了数十家大大小小的宗贼。
所谓宗贼，就是荆州本地豪强，和蒯家、庞家、蔡家、黄家这种大族没有实质上的区别，只不过是在战乱中结族自保，在各地形成了割据，之后索性不尊朝廷了而已。
当年刘表单骑入荆州，本欲就地征兵，招抚各地宗贼，使其成为自己部下的，却被蒯越劝说，使用了极为冷酷的诈谋。
在蒯越的诱使之下，五十五家宗贼的头目欢欢喜喜地前往刘表的临时驻地宣城，或许在他们看来，自己应该会像其他州郡的豪强一样，获得新刺史的重用，却不曾想，迎接他们的，却是冷森森的钢刀。
首领被诱杀，部众被顺势吞并，五十五家豪强灰飞烟灭，形成的巨大势力真空被合谋此事，并率先拥护刘表的几大家族瓜分殆尽。
踩在累累白骨和血肉之上获得了今日的权势地位，无论是蔡家、庞家还是蒯家，表面上同气连枝共同进退，但他们内心深处，还是对彼此怀着深深的忌惮。
谁也不知道，自己会不会是下一个牺牲品。
这种关系下，谁又会真正信任其他人，与其共享情报和消息渠道呢？
“蔡瑁这人信不得，他与当今天子有旧，又执掌荆州水军，应该不会满足于跟我们一起献城的功劳，很有可能趁着形势混乱，做出些不利于我们的事情，千万要小心。”蒯良缓缓开口说道。
“兄长放心，我明白。”蒯越沉声说道。
蒯良艰难地点了点头，继续说道：“待我死后，你就借发丧之名，护送棺柩返归中庐，把重要的人和钱财都带走，在中庐自守，静观其变。”
“兄长何出此言？小弟已经从洛阳请了名医前来，不日便可抵达襄阳，还请兄长多忍耐数日。”蒯越听得话风不对，连忙出言劝说起来。
“我是不行了，撑不住了。”蒯良枯黄的脸上露出一丝苦笑，“异度，我知道你也不甘心，但这次最好是躲出襄阳，免遭池鱼之殃，蒯家不急这一时……”
蒯良说着说着，声音便渐渐微弱，直至微不可闻，不等蒯越喊人进来，便头一垂，彻底没了气息。
章武元年九月，荆州名士蒯良因病逝世于家中，时年三十七岁。
作为荆州顶级豪门的当家人、荆州牧刘表麾下重臣，蒯良的逝世在荆州政坛激起了一阵不小的波澜。
然而，绝大多数人没有想到的是，与之后的惊涛骇浪相比，这不过是池塘中的一点点涟漪。
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