讨伐袁术之战没有取得什么战果，还白白损失了一万丹阳兵，徐州都督陈登每一天都感觉如芒在背，他一方面展开了声势浩大的征兵活动，另一方面则是向冀州方向去信，诚恳地承认错误，希望得到刘备的谅解。
然而刘备对此并不在意，非但好言宽慰，让陈登无须自责，还派去一支由久经沙场的退伍将士组成的部队前往徐州，帮助陈登进行征兵和训练、整编工作。
于此同时，太史慈也亲自率领主力部队从琅琊南下，进入到徐州地界，驻防在毗邻吕布老巢的下邳、彭城一线，令惶惶不可终日的徐州民众安下了心，也让陈登长长地松了一口气。
徐州方向受挫，难免让刘备心情有些不好，但是，关羽在陈留方向势如破竹，早在去年年末，他便围城三十七日。最终攻破陈留郡城。周仓孙宇等人则是成功伏击了从浚仪仓皇回援，意图亡命一搏的前广陵太守张超，经过一番血战，张超当场战死，麾下部众或死或降，继张邈战死于济阴后，张氏兄弟的最后一支力量也宣告覆灭。
接下来几个月的时间，关羽等人分头出击，光复了陈留、颍川、陈国、汝南西北部的广大地区，由于张氏兄弟覆灭，吕布与曹操打得不可开交，袁术则是把注意力都集中在对付张飞以及接踵而来的旱灾和饥荒上，这些地区除了割据自守的世家豪强，竟然再没什么正规军的存在，所以关羽率部一路行来，遇见得最多的、打得最多的，反倒是他在十几年前初露锋芒时的对手——黄巾军。
汝南黄巾军有着悠久而光荣的战斗历史，自从张角兄弟在河北发动起义，汝南黄巾群起响应开始算起，已经有十三年的时间了，在这十三年里，他们失败过不知道多少次，但每一次失败之后他们都能死灰复燃，变得更加强大，到了最近几年，天灾人祸制造出了无数活不下去的民众，汝南黄巾更是声势浩大，随随便便就能拉起万把人的队伍，数十支类似的部队分头行动，浩浩荡荡地游荡在豫州大地，四处攻打豪强坞堡。
关羽一路击破了十几支不开眼的黄巾部队，收纳了数量众多的俘虏以及流民，严重拖慢了行军速度，便分出人马，护送这些有心改过的人们前去洛阳地区，那里被董卓变成了一片荒野，正是他们重新开始人生的好地方。
“有一支北方来的官军，击破了几路头目之后非但没有大开杀戒，而是给他们粮食，派人领着往洛阳开荒种地去了。”
留言总是跑得比腿快，没过多久，“汝南来了一支仁义之师”的消息就不胫而走，传遍了这片苦难深重的土地，很多力量弱小，只是由穷苦民众扶老携幼聚在一起勉强度日的“贼寇”们也走出了藏身的山林，循着尘烟所在的方向找到关羽大军，匍匐在地，乞求收留。
就这样，当关羽在汝南北部扫了一圈，即将进入沛国最西部的谯县附近之时，正在当地围困一座坞堡的黄巾军部队也得到消息，早早地迎了过来。
当然，是没有带兵器的。
“刘使君爱民之名天下皆知，我等早有弃暗投明之心，无奈山高路远、兼有张邈、袁术等人阻拦去路，故而盘桓于此，不得不做那打家劫舍的没本买卖，如今遇见将军，正是得偿所愿。”
“我兄弟二人罪孽深重，不敢乞求将军宽恕，惟愿将军能够收留我等部众，让他们得以重获新生，我二人便是身死族灭也感念将军大恩！”
两名贼首孤身进到关羽军中，任由军士用麻绳捆住自己，见到关羽之后直接跪伏于地，声泪俱下地说了这么一番话，闹得关羽都有些无语了。
且不管这两个贼首话里是几分真几分假，单是他们表现出来的牺牲自己，造福部众的大无畏精神，关羽若是再对他们动手，那就太坏自己名声了。
“先起来吧，你们二人姓甚名谁，何方人士，又是如何知道刘使君声名的，一桩一桩慢慢说来。”
经过一番询问，关羽这也弄清楚了这支黄巾军以及他们首领的来头，原来这二人一个叫刘辟，是汝南本地人，一个叫龚都，是荆州江夏人，都是张角当年走遍天下传道之时的骨干人员。
刘辟和龚都二人比较能打，长期以来都是豫州黄巾里面响当当的人物，但他们跟其他黄巾将领在思想观念上有些不同，不太认可游荡四方、以战养战的盗匪式作风，反倒是花费精力，在有限的时间和地盘里种植庄稼，十几年东躲西藏下来，却也收拢了不少忠心跟随的民众。
“本将之前在颍川、汝阳等地作战，曾经斩杀了几支声势浩大的黄巾余众，贼首叫什么何曼、何仪，还有刘劭的，你们可曾认识？”关羽眯起眼睛问道。
刘辟龚都二人对望一眼，显得有些惊恐，然后刘辟转回视线，再度跪在地下对关羽讲述起他们跟颍川黄巾的恩怨。
正因为刘辟龚都的所作所为，他们渐渐被抢惯了钱粮杀惯了人的何曼等人看不顺眼，双方嫌隙渐生，经常爆发冲突
“啊哈哈哈哈……”听得此言，袁术不禁放声大笑，许久之后才缓过劲来，对这名使者说道：“孤与孙文台乃是莫逆之交，这些年来也一向把伯符视若己出，他能有这份心，孤很欣慰，只不过伯符远在江东，对许多事情不太清楚，只怕要白跑一趟了。”
“哦，此言何解，还望陛下不吝赐教。”使者一脸震惊。
袁术生平最喜欢别人向自己请教，借以获取智力上的优越感，这名使者如此识趣，让他心情越发愉悦，当即点了点头，得意洋洋地说道：“徐州军出兵一万，统兵大将乃是曹豹，吴爱卿与伯符得到的应该就是这消息吧，你们都不知道，这曹豹乃是我汝南袁氏门生，与孤相识多年，一直有献徐州于孤的念头，如今他领兵过来，不过是做做样子，孤又有何惧来？”
说到这里，袁术不禁再度放声大笑起来，跪坐在两旁的文武官员们也都露出了欢快的笑容，老大笑了自己就也得笑，这是他们这几年下来总结出的经验。
袁术没有想到的是，这名使者并没有表现出进一步的震惊、钦佩，或是恍然大悟，反倒眉头紧缩，说出句一个令他震惊不已的话——
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