长安那边战火不断，看起来即将进行权力的重新洗牌，而天下其他地区，同样开始了新一轮的争夺。
得到刘备的粮草资助后，曹操休养生息了一个秋天加一个冬天，总算是恢复了些元气，在这个春天，他重整旗鼓，率军向自己曾经的治所定陶挺近，济阴太守吴资据城坚守，由于缺乏重型攻城器械，曹操只得挖掘壕沟，准备长期作战。
吕布得到消息，率领部队前往定陶救援，但战马经过一个物资不怎么充裕的冬天，掉膘情况严重，根本打不出往日里行云流水、犹如艺术一般的作战方式，曹操用坚实的步兵阵型消耗敌军体力，再用苦心建设的少量精锐骑兵作为决胜力量，第一次在野战中硬碰硬地击败了不可一世的并州狼骑，全军士气大振。
时间来到五月，曹操又出兵钜野，守将薛兰、李封二人见敌众我寡，便一面拼死抵抗，一面派人向吕布求救，兖州局势再次变得剑拔弩张起来，所有人都知道，这一仗，或许就将决定兖州的归属。
曹操和吕布在兖州打得不可开交，而曾经的丧家之犬袁术在逃到扬州之后，面对周边一群弱鸡邻居，却骤然摇身一变，成为了择人而噬的猛虎，他凭借吴景和孙贲、孙策这几位孙坚的家人，在江淮之地横行无忌，短短一年多时间，就打下了偌大的领土。
袁术的势力范围不断扩大，他麾下最为勇猛的小将孙策，却是越发地愤愤不平了。
起初袁术派孙策前去攻打九江，并许诺让他担任九江太守，孙策欣然前往，可是攻克九江之后，袁术却改用自己的亲信陈纪就任此职；后来袁术又派孙策攻打江北要地庐江，并再次许诺，只要孙策此战战胜、并活捉庐江太守陆康，那庐江郡就归孙策所有。
然而，孙策经过一番苦战，终于拿下了庐江郡，袁术却再次食言，让自己的老部下刘勋出任庐江太守，孙策有苦难言，更加愤懑不已。
袁术不断扩张领土，令朝廷任命的扬州刺史刘繇心生警觉，他首先驱赶了在曲阿驻扎的吴景、孙贲二人，让部下樊能、于麋、张英等人扼守长江沿岸几处要塞，又与吴郡太守许贡、会稽太守王朗二人结盟，共同抵御北方而来的敌人，吴景和孙贲兵力不足，接连攻打了一年多时间都无法撼动刘繇的长江防线。
江东久攻不下，袁术心中焦急，此时孙策再次来到寿春拜见，说是自己家族在江东有些人脉，希望袁术调拨一些部队给他，帮助舅父和兄长扫平江东，再带着部队帮助袁术平定天下，谋成大业。
这一顿高帽子扣下来，袁术只觉得飘飘欲仙，几乎就要答应孙策的请求，将孙坚旧部全部交给这个能征善战的小子，但他第二天就清醒过来，连忙更改命令，表奏孙策为折冲校尉，代理殄寇将军，并给孙策配备了一千名士卒、五十匹战马，就急忙让他离开寿春，前往江东助战。
孙策心中愤怒欲狂，但表面上还得装出一副感激涕零的模样，带着一千名老弱病残和数百名愿意追随自己的宾客上了路。
新年伊始，从黄河沿岸到长江沿岸，整个天下仿佛都陷入了癫狂，除了诸侯们相互征伐、弄得百姓流离失所之外，贼寇也四处并起，趁乱搜刮财富，一时之间，官军和贼寇，成了所有人心中挥之不去的梦魇。
其他地区打成一锅粥，而手握河北全境的刘备，却再一次没了动静。
“按照现在的进度，等到明年年初，我们就能把用于对外作战的精锐部队数量缩减到五万，同时在冀州各地保持一万人的卫戍部队。”
邺城州府内的议事堂早已改造成刘备习惯的模样，此时众人围坐在长桌周围，聚精会神地听取监军沮授的报告。
沮授用了半个时辰左右，把近半年时间来整编军队的进度向一众文武官员做了报告，听到五万这个数字，刘备和关羽等人都是长长松了一口气，彼此对望两眼，脸上也露出了一丝笑容。
其他诸侯都嫌自己手中的兵力不够多，无法起到威慑周边势力、击败周边势力的作用，而刘备坐拥幽、冀、青三州，却一门心思想着裁军，这事情要是说给别人听，人家肯定要骂一句脑子有病。
但只有刘备这边的高层人员才知道，他手中的兵力实在是过于多了，已经超过了冀州可以承担的极限。
河北地区全是平原，南北之间一片坦途，缺乏高山屏障，又没有巨大的河流作为天然的阻隔，为了防止被敌军抓到破绽长驱直入，刘备与袁绍双方都不断扩张边境线上的部队数量，经过两年时间的对峙，单单是关羽手中掌握的一线部队就超过了三万，再加上中线郭嘉、东线黄忠、赵云的白马义从，总军力已经接近七万。
而袁绍那边为了弥补战斗力的劣势，只能硬着头皮向前线增添兵力，张郃、高览和文丑这三大主力的总兵力也在七万左右，另外还有清河的荀谌、魏郡的二线部队，经过清点，袁绍在鼎盛时期，麾下竟然有十万可战之士。
这么庞大的军队数量，根本不是区区两个州可以养得起的，所以刘备在自领冀州牧之后的第一件事，就是将驻扎在冀州各地的将领们召集起来，跟他们摊明了己方面临的大问题，并且任命沮授主持进行各支部队裁撤人员、建立军屯的事宜。
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