郯县那边打得热火朝天，而在东北方向七十余里的即丘城，正有数量众多的民夫在拼命挖掘壕沟，设置鹿角，尽量增强己方城池的防御。
再往南十里，一座依托沂水建造的营寨已经拔地而起，寨墙由泥土夯制而成，外层辅以石块，相当坚固，在寨墙外围，同样有一条三丈宽的壕沟环绕。
看着日益完善的各项设施，臧霸的脸上终于露出宽慰的笑容。
“有了这座卡住北上道路的坚固营寨，曹孟德就是再疯狂，也要掂量掂量自己的实力。”走在宽阔坚实的寨墙上，臧霸语气轻松地说道。
孙观点点头，“多亏有数量众多的流民，我们才有足够的人手来修筑营寨、加固城防，说起来曹孟德还算是帮了我们一把。”
“是啊，你我前两年多次设想过如何攻占琅琊、如何应付陶谦老儿的反击，结果曹孟德一来，琅琊兵不血刃，就落到了我方手中。”臧霸呵呵一笑，随即轻叹一声，“只是可惜了数十万无辜惨死的百姓，也不知道那个人晚上睡觉的时候，会不会梦到冤魂前来索命。”
“我家老父说过，手上沾了太多血的人，年轻时会有煞气，鬼怪不敢靠近，等到年老体衰，那些冤魂就会缠上去索命，令人痛不欲生。”孙观大咧咧地说道：“等着瞧吧，肯定会有那么一天的。”
仗打到这个份上，曹操也是有苦难言，他的军粮已经不足以支撑到秋天，急需攻破几座大城来弥补军需，徐州最富庶的地区是东海郡，东海郡最富庶的地区在沿海一带，而郯县背靠缯山，又位于沂水和沭水之间，牢牢守住通往那个地区的门户，是不得不夺的咽喉要道。
攻下郯县，曹操就推开了宝库的大门；攻不下郯县，曹操就只能徘徊在宝库之外。
曹操不止一次地思索，能不能绕过郯县，去东海郡东部劫掠一番再撤军，但每一次他都被自己否决了想法，留着个钉子在身后，一旦补给线被切断、退路被切断，自己就要埋骨于徐州大地，和那些填满了泗水的尸体做伴了。
“主公，荀军师来了。”一名侍卫前来禀报，打断了曹操的深思，令他精神一振。
片刻之后，荀攸进到帐中，对曹操拱手一礼，神情略显疲惫。
曹操亲热地起身，拉着荀攸的手，让他坐在自己身边，关切地问道：“公达，你怎么来了，南边形势如何？”
近几年来，曹操每逢出征，总要分兵一路给曹仁率领，而曹仁也总是不负重托，屡立奇功。
这一次进攻徐州，曹仁同样担负起了扫荡徐州南部诸郡、阻断陶谦援军的重任，为此曹操特意将荀攸派去辅佐，足见对曹仁的厚望和对荀攸的信赖。
“形势不太对头。”荀攸苦笑一声说道：“徐州人都学乖了，我军走到哪里，哪里就坚壁清野，士卒们来回转战却找不到战机，不断跋涉却得不到给养，士气极为低落。”
曹操默默地听着，一语不发。
“今年开春，朝廷任命了郭贡为豫州刺史，恰好在我军出兵之时，如今郭贡到任已有数月，据说正在厉兵秣马，似乎是对兖州有些企图。”荀攸继续说道。
“郭贡。”曹操皱着眉头，觉得好像在哪里听过这个名字，却怎么也想不起来，“这是何许人也？”
“汝南人，与袁公路有旧，还曾与边让边文礼一同游学，乃是故交好友。”荀攸一脸平静，但他说出的话语，却让曹操心中猛地一紧。
曹操站起身来，背着双手在帐中反复踱步，显得极为焦躁。
在他原本的计划之中，今年是要南下，趁豫州群龙无首的时候占据此地，扩大领土面积、增加战略深度的，只是突然出了父亲曹嵩被杀这么一出，才不管不顾地全军杀向徐州。
如今曹操能够动用的兵力几乎全部进入了徐州境内，只有司马荀彧和寿张令程昱在济阴郡屯田并筹备粮草，手里有千把人的私兵部队。
如果郭贡趁着自己倾巢出动的机会，向兖州发动攻击，那么可想而知的是，之前辛辛苦苦收拢的百姓和流民、辛辛苦苦积攒起来的一点家底，就又要荡然无存了。
“公达，以你之见，我军应该如何是好？”曹操思索半晌，终于还是低声问道。
荀攸何等聪明，马上明白曹操心中已经有了主意，绝不能为了虚无缥缈的徐州财富而丢掉自己的大本营，但他作为一军之主，又是打着为父报仇的旗号前来征讨陶谦的，退军两个字，怎么都不能从曹操口中说出来。
他这话看似是在询问自己，其实是在暗示，希望自己提出建议，然后再随声附和，借以保全颜面而已。
不过怎么说呢，谋士本来就是给老大背锅的职业，有些老大不方便说出口的话，肯定是要通过自己这些人来说的。
“依在下愚见，使君应当立即回师以防不测，征讨徐州之事，可以交给子孝将军的偏师去做。”荀攸朗声说道。
“还要打？”曹操皱起眉头，有些狐疑地望向荀攸。
我的主力部队都打不下郯县，你和曹仁带着几千人的偏师能做什么。
想要在徐州当流寇吗？
荀攸微微一笑，“徐州多有富庶之地，东海郡北面的琅琊地域广阔平坦、人口稠密、且与我方泰山郡相邻，只要子孝将军绕过缯山，从西面攻占此地，陶谦必定无力阻拦。等到我军主力养精蓄锐，再从琅琊南下，东海腹地便无险阻，任由使君采撷。”
“此计甚妙！”曹操抚掌大笑，胸中豁然开朗。
兖州与徐州的交界地域主要集中在泰山郡和琅琊国之间，之前曹嵩前去投奔曹操之时，选择的就是这个方向，足见交通便利，是个利于用兵的好地方。
而曹操因为父亲惨死，被怒火迷住了心窍，盯着徐州西部的彭城、下邳、东海一带狂攻猛打，又在郯县和下邳两座坚城之中左右为难，这才造成了今天的情形。
曹操笑了片刻，心中突然冒出一个一问，“公达，你为何之前不说？”
“从琅琊进入徐州，再进入东海郡腹地，路途相对遥远，一旦兖州有变，难以及时回援。”荀攸不慌不忙地解释道：“只有使君在野战中击溃徐州军主力之后，再用偏师进攻琅琊，才能确保兖州安全。”
“原来如此。”曹操闭上双眼，在脑海中勾勒出烂熟于心的兖州和徐州一带的地图，发现确实是这么个道理，便满意地点了点头，“就按照公达的计划去做吧。”
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