官腔和闲言相互混杂，原本满清时代言行举止绷得如木偶的汤右曾，现在也放开了心性，显出神叨叨的一面。
“无非就是人心……昔日儒法一体所行的皮面事，满清所行的皮面事，为什么不能拿来用？江南不是岭南，江南人的人心还习惯满清那一套皮面，就得在这上面多花力气。”
汤右曾也不知道是埋怨还是赞叹，语气复杂地再道：“陛下习惯了埋头办扎实事，对皮面功夫总有几分顾忌，太爱惜羽毛！现在江南事需要，也由不得陛下忸怩。趁着陛下在江南，就得多用陛下，多让陛下出面。”
龙门銮驾，李肆感觉后背发寒，打了个哆嗦。
“你们都跑来了啊……儿子女儿们都不管了？”
萧拂眉、严三娘、关蒄、安九秀、朱雨悠还有宝音，一帮婆娘们居然都来了龙门。
“我们都还是第一次来江南呢，可得好好看看，阿肆你呢……”
严三娘兴奋地道，再咬着李肆的耳朵说起了情话。
“既然整个朝廷都搬来了，也该跟着我们休休假了。”
被三娘的呼吸里的热气灼着，李肆身体也开始发热。
“不必考虑我了……就怕把官家给……”
四娘安排着李肆的“日程”，看着姐姐们那亮晶晶水盈盈的眼瞳，也下意识地吞了口唾沫，心中暗道：“就怕把官家给用坏了。”
李肆没能休成假，但也不能冷落了娇妻们，只好公私两面齐操劳。
巡行江南八府，这事必不可少。接着主持迎回礼，接下当年因文祸而流遣塞外的士子家眷。再接见本地官员，既是勉励，又是告诫。收拢江南人心之余，也亲自押阵，推动官府下乡。
加上在江南开恩科制举，以及研究江南的经济转型之路，预计李肆要在江南呆至少三个月。对李肆来说，这将是既苦累又甜蜜的三个月。
这一摊事务的架子摊开，李肆对抚平江南乱相也就信心十足，但依稀间他又觉得漏掉了什么事。
可他没有足够的时间去想，白日被臣下们用，晚上还得被娇妻们用。
漏掉了什么呢？
有时候他也有所感应，但接着这心思又被四娘和宝音含羞带怯的娇颜按了下去
“官家陛下，给我奴婢赐下儿女吧……”
嘉定罗店黄家村，许三家中，许三妻子一把鼻涕一把泪地道：“儿啊，家里就你一根独苗，你要是有个三长两短，娘也不活了！”
夯土屋子里，三四岁的小男孩躺在破烂床板上，脸色蜡黄，气息微弱。
许三脚步沉重地进了屋，面对妻子，无奈而又羞愧地摇头：“杨郎中被叫去城里，说是官府讲训，只能等到明天，我带虎子进城……”
许三妻子哭道：“明天？还能拖到明天吗？”
一个十来岁的小姑娘怯怯地进屋，将装着蚕叶的篮子搁好，再去扶住许三妻子，凄声道：“娘别哭了，弟弟一定没事的。”
见弟弟被盖散了，小姑娘伸手去扯，她娘一把推开了她：“别碰你弟弟！谁知道你身上带着什么晦气！”
小姑娘该是习惯了，就噢了一声，乖顺地退开，径直去屋后张罗蚕事了。
哀戚的沉默很快被打破，是那个让许三心头发慌的脆声：“许大嫂，听说虎子病得重了？”
一个身影出现在门口，带起淡淡香气，黯淡的屋子也亮堂起来，正是那山东女子米五娘。
米五娘和她的乡人在黄家村已经呆了一阵子，村里冬田翻耕，正缺短工，而米五娘等人也想等候失散乡人，就以工换粮留了下来。
许三妻子只是抽泣，许三叹道：“前几日也就是发点热，用了点草药，以为能好了，可今天突然就……”
米五娘道：“早前俺也说过，也懂一些驱邪治病的法子，让俺看看可好？”
许三夫妻对视，郎中找不到，张九麻子虽然不怎么可靠，却也是唯一懂画符治病的人，他也跟那郎中一样，去了城里学什么天主教。村里，镇子里没人帮得上忙，他又不能带着儿子走野路，只能明天进城，而明天……谁知道还有没有救呢。
死马当活马医吧，许三点头：“那就辛苦米姑娘了。”
米五娘进了屋子，后面又出现一大群人，显然是想看看这米五娘有什么能耐。之前村里人也说过让张九麻子跟米五娘比比谁更有神通，可那也就是随口戏言，大家都觉得，这么年轻这么漂亮的一个大姑娘，不太可能是巫婆。
点上一柱香，套上缀着铜铃铛的手环，米五娘双手悬在男孩额头上方，先是微微晃动，接着以怪异的节奏剧烈抖动，叮铃铃响声回荡，许三带着妻子退到屋外，跟其他村人一同屏住了呼吸，心中渐渐升起敬畏。
烟雾缭绕，铃声时断时续，米五娘和虎子的身影都已看不清了，好半天后，米五娘起身道：“村中有妖孽，大概是地藏火鬼，虎子被妖气染了！”
许三夫妻和村人里大惊失色，什么地藏火鬼不清楚，但火跟发热联系在一起，听起来确实是这么回事。乡间农人视小儿病多为妖鬼作祟，这个结论本就有心理准备。
“仙姑大慈大悲，救救我儿子吧！”
许三心切，赶紧满嘴好话求上了，就算这米五娘法力不高，总还能有点指望。
米五娘道：“许大哥别急，不是什么大妖，只是俺要行法的话，还缺一些引药和法器。”
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