戈壁一望无际，澄蓝朗空，太阳似乎就压在头顶烤着，连沙砾都在生烟。一队人马缩在孤山背面的阴霾里，正纳凉闲聊。
“天为被，地为床，在此战上一番，还不知有多舒坦……别这么看我！达瓦央金都给你生了一儿一女，还满脑子龌龊！”
不是这嗓音，还真认不出这个髯须客就是王堂合，而他怒声讨伐的对象，虽还大致保持着整洁，但粗旷气息却跟王堂合差不了多少，再非当年在藏家姑娘面前缩手缩脚的腼腆青年，正是一直埋头西北，隐于长江大决战声潮之外的西路军统帅张汉皖。
张汉皖邪邪笑道：“离我远点，连我眼神都懂，你才龌龊！”
两人正笑闹时，清朗铜号声响起，远处烟尘大作，大群马队正急驰而来。
张汉皖放下望远镜：“是可汗的大旄，罗猫妖说到做到，噶尔丹策零来了。”
王堂合冷哼道：“你都亲自来了青海，他还不出面，那可是吃了雄心豹子胆！”
几骑人马自烟尘中奔出，先赶到了张王二人这边，领头的是一个不到三十的精悍青年。他滚鞍下马，朝两人恭敬行礼，脸上满是兴奋：“大帅、将军，我们大汗来了！是来这里跟大英携手共谋大业的！”
王堂合面带不豫：“再不来，就要去北京城见我们官家了……”
张汉皖朝王堂合摇摇头，扶起来人，亲切地道：“还多亏了你来回斡旋啊，小策凌。”
看向远处已经清晰入目的纯白大旄，张汉皖心头微微激动，西北这盘棋也终于活了。不是长江大决战，满清全面崩溃，这盘棋还难以作大。
自去年入川以来，总帅部和枢密院就专权独断，揽住这一路所有事务，朝堂很少过问，报纸很少谈论。加之绵延数千里的长江大决战太过恢弘醒目，张汉皖这一路人马没于国中视野。
收复四川，再入关中，与傅尔丹相持于西安一线，这表现跟西路汇聚了羽林、龙骧、龙骑三军的实力完全不相称，着实丢老红衣的面子，一些有心人是这么理解的。
还有一些人想得深，觉得西路军求的不仅是军事上的稳，还在给英华入政四川和陕甘铺地基。潮汕沈阀的沈复仰对此深有感受，他的基建公司接下了从广元到汉中和从达县到汉中这条路的“车道工程”。以前这些路不是栈道就是盘山小道，现在要拓成至少容两辆马车相向而行的车道，即便用上火药开山，工程也异常浩大。
如此扎实地修路，求的是长治久安，西路军自然没必要高歌猛进。
这些想法都是对的，西路军入关中后，对阵傅尔丹以马队为主的陕甘清军，确实有些不得力。傅尔丹稳重，绝不与红衣兵决战，就撒开马队大网，处处袭扰，打了就跑。以步兵为主的英华军只能步步为营，稳稳挺进。
而对西路军来说，保障和守护出川道路，也确实比夺取陕甘更为重要。为确保运输线，八万红衣兵最多只有两万在最前线，跟总数将近十万的陕甘清军顶牛，进展如龟行。
但这些想法也只是算了客观一面，没算到主观一面。
张汉皖这一路人马，并非只为陕甘而来，而是为了整个西北。
连通青海西疆，将准噶尔绑上英华战车，再回卷陕甘，之后借机处置准噶尔，这是皇帝和总帅部、枢密院早早就确定的长线战略。
王堂合的龙骑军入川，没有带一匹战马，甚至全军都没进汉中，而是走川西北方向入青海，正基于这样的战略。
罗堂远亲自带着军情司最精锐的干将，在西北经营了好几年，争取了一些小的蒙古部族支持，接应龙骑军。此外，还通过大小策凌的线，以宝音公主为名义桥梁，推动策妄阿拉布坦联英，结成“英准同盟”。
策妄阿拉布坦在两年前去世，继位的噶尔丹策零也是一个雄心勃勃之人，建统一的军事组织“昂吉”以及野战炮兵部队，也算是有为之君。此人满心仇恨压迫准噶尔的俄罗斯，也念念不忘藏地和青海。当然，继续叔祖噶尔丹的伟业，学满州人那般夺汉人天下的美梦也不是没作过。
噶尔丹策零最初对英华非常警惕，自己的妹妹被英华皇帝抢去作了妃子，英华还跟满清联手，把准噶尔赶出了藏地，现在英华又来拉自己跟满清作对，他自然不怎么愿意入局。
可英华崛起已是铁打的事实，加之“联英派”大小策凌的影响力也确实不小，而更重要的是，长江大决战已近尾声，满清被打个落花流水，不仅要丢掉整个南方，说不定北方都要崩溃。噶尔丹策零有些坐不住了，再不打落水狗，就没了准噶尔的好处。
英华的西路军统帅专程来了青海，约见噶尔丹策零，商谈携手进兵青海和陕甘之事。噶尔丹策零觉得有了台阶，也有了足够的面子，赶紧率军从伊犁赶了过来，准备参与这场盛宴。
“草原、戈壁、沙漠，都不是你们汉人的，看你们的兵，骑术都不及我们的十岁小子……”
纯白大旄下，身材粗壮的噶尔丹策零随口说着，似乎有口无心，可这话一语双关，已在划定双方的界线。
身侧一个满面风霜的汉子操着一口流利的蒙语道：“大汗，我们汉人之所以被称呼为汉人，就是大漠射雕，封狼居胥得来的。”
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