刚进五月，庐陵城下，锡保和张朝午却如被九月烈日燎烤，汗水止不住地向下流。
雍正发来急谕，转述了岳钟琪和鄂尔泰的奏报，要锡保和田文镜评估江西形势，看是不是能继续打下去。
前方没有统帅的坏处就这么显出来了，湖广江西本是一盘棋，湖广真要崩盘，南蛮顺江而下，抄了后路，江西大军全部完蛋。但不管是判断还是决策，都必须从湖广江西各自传到京城，没办法合为一体来看。
如果雍正直接下令后撤，江西这边还不至于这般惶恐，可雍正不太清楚前线局势，他更担心这是南蛮虚张声势。
从南蛮报纸上看，荷兰人已服了软，放弃马六甲，开放巴达维亚为自由商港，缅甸也已全部拿下，不列颠东印度公司放弃所有跟缅甸有关的殖民和贸易特权。但风波一面卷到欧罗巴，一面搅动了南洋***诸国，后势更为复杂。南蛮不得不在两地维持大军，不可能尽数撤回。
就算李肆撤回一些精锐，可雍正觉得还能坚持一阵子，坚持到他拿到足够的砝码，比如打下赣州，进逼长沙，威胁到南蛮腹地。
被这样的欲望牵引着，即便岳钟琪和鄂尔泰所报的南蛮谋算有八九成可信度，雍正也很怀疑。当然，南蛮一下子拉扯起来可以跟湖广水师抗衡的船队，这事的可信度也在影响雍正的判断。
因此雍正给江西将帅的谕令，表面上是在征求意见，实际却是在传达他的想法，这般压力上身，江西形势都已不怎么重要了，锡保和田文镜都觉不堪承受。
“皇上要咱们作主？打不打，怎么能让咱们说了算？”
田文镜那边还不清楚是什么想法，锡保下意识地就想缩卵。
张朝午沉默着，他在回想之前部下杨鲲的话，“就这么回去了，我等怕是死无葬身之地。”
没错，训了六七年的西山大营汉军营，被皇上视为救国砥柱，可在江西打了这么久，连一座府城都没拿下，还有存在的价值吗？
他们汉军营能跟南蛮红衣兵正面相抗，甚至能拼刺刀，他们自认是大清第一强军！可这有什么用？皇上和朝廷只看结果。
杨鲲的话还不是比喻，说回去后没了前程，而是真真切切的实话。张朝午很清楚，皇上为彰显满汉一家的姿态，为立汉军营，背负了太多压力。当初建汉军营，满人和朝堂反对声浪如潮，皇上压下了。为了发动这一战，皇上还不惜对满人宗室重臣高举杀威棒，强力按住了反对之声，而希望就寄托在西山大营，确切说，就在汉军营身上。
京城早有风声，汉军营打得好，没有行错举差，也只算过关。如果打得烂，还留下什么小辫子，那就是误国叛逆，甚至会成皇上讨得南北和约的垫脚石。
小辫子已经留下了，杨鲲哭诉道：“我们已经没有退路了，总操！赵君良陷于南蛮，此事怎么辩清？京城那边绝对会说他是投敌了！”
想到赵君良，张朝午就一阵恶寒，是啊，汉军营右翼总统，提督衔级，就这么被南蛮抓了，说是亲冒矢石才失陷的，谁信？现在消息还没传出去，京城一旦知情，用脚趾头都能想到，满人绝对会群起鼓噪，叫嚣他们早有预见，汉人不可信不可用，皇上能不能顶得住这压力？
估计是顶不住的，而且也不想顶。皇上决然发动这一战，为安抚满人，不得不明面上许诺，是为求南北和议，甚至都不顾这风声传出，会影响到下面官兵的士气。如果汉军营没能给皇上撑腰，还败了名节，不等满人鼓噪，皇上自己就要先下刀……
必须打下去！不管湖广那边是个什么情形，汉军营的未来，他自己的名声，都系在自己身上！
可该用什么借口说服锡保和田文镜，乃至说服皇上呢？
张朝午想得入神，听锡保正骂道：“岳钟琪和鄂尔泰该死！握着武昌大营和湖北绿营，水路全在手里，还没见着南蛮的大军，局势就败了……”
脑子一激灵，张朝午心中有底了：“大帅，我看是岳钟琪和鄂尔泰夸大其辞吧，之前他们就主张攻湖南，皇上没用他们的条陈。这一战后，岳钟琪前程黯淡，鄂尔泰想入军机处的愿望也要化作泡影。”
这话说得太露骨，锡保明白得通透：“他们……是故意要坏咱们的事？怎么敢！？”
张朝午没回话，锡保也不是问他，接着自语道：“没错，有什么不敢的？当年那伪帝李肆祸乱广东，可一省文武，为了自己的前程，都敢隐瞒不报。十年前长沙大战，先帝中风，各路人马那是什么都干得出来，皇上……”
话到这也越界了，锡保赶紧闭嘴，可张朝午明白，这是在说，今上得位，那更当得起“怎么敢”三字。
张朝午下药，锡保全盘吃下，但还在担心军事层面：“可如果南蛮真抄了咱们后路，那可是大祸临头啊。”
张朝午道：“到时错也只错在湖广，不在大帅。如果大帅不能有所建树，别说赣州，吉安都没拿下就退回去，到时大帅的前程……”
这祸更大，锡保脸色微微发白，但自家安危才是第一要务，后路真被断了，总得自保，他还没定下决心。
张朝午再加把劲：“南蛮真要自湖广抄我后路，必然要拿武昌。武昌一下，局势已然败坏，那时我们再退，不仅兵法上站得住脚，退也来得及。”
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