“范总管本是枢密院知政，他在的时候都没大动，刘总管来了怎么会动？”
“龙门各家银行票行开始对江南人放贷了？这跟李煦有什么关系？”
“龙门织厂？那不是一直只作棉布生意，跟丝绸不搭界吗？”
周昆来回到他在松江府的老巢，开始整理跟英华有关的消息，最初还不得要领，可看到“龙门港码头泊位扩容一倍”、“英华银行江南分行入驻龙门”、“吕宋力夫大举进入龙门”、“龙门货栈新区铺地”等报道时，隐隐有了感觉。
南面的银子，南面的商货，南面的人，来势汹汹……
如果周昆来敢亲身到龙门，就能有更直观的感受，从四月初开始，进出龙门的货船猛然增多，船帆遮天蔽海。但以他羸弱的经济学识，也看不出这番热闹背后的本质。
龙门港，一艘船正在装卸货物，龙门吊吃力地吐着黑烟，将几部又大又沉的铁疙瘩吊上了岸。
“杨局董……哦，杨总司，年初才运过来两船纸，现在竟把作坊也搬来了？”
“是开分号啊，江南这边人力原料足，纸市够大，在这里设纸厂，纸价还能再低两成。”
“福漳纸业还只是在这买库房呢，看来他们是要哭了。”
“他们还没摆弄熟蒸汽机，先忙着吃国内的纸市吧，呵呵，真要哭的还是江南的纸业。我们韶州纸业来这里设厂，就是要把他们全部打垮！让他们给韶州纸业买原料、当帮工、卖我们的纸。”
“好魄力！杨总司可别忘了我这个韶州老乡，我们百花楼以前可是全力帮衬着韶州纸业。”
“那是那是，老伙计了，还得靠你们在江南找商代呢，提醒一句，江南的纸坊别漏了，他们可是现成的商代。”
岸边两人谈笑风生，那个杨总司，正是昔日曲江莫山乡公局的杨局董，而跟他攀谈之人，则是广东杂货商百花楼在江南的管事。
说着说着，两人话题转到了吊车上的蒸汽机。
“新号蒸汽机，小了不少呢，往日都得把锅炉和飞轮机件拆开装运，现在都能一并吊起了？”
“嗯，东莞机械新出的，听说用上了佛山制造局的镗炮技术，里面的气缸，还有润滑的油脂都比以前好使。个头小了，出力反而大了，价钱虽然贵了点，一部要四百多两银子，可商部补贴三成，比以前的便宜。”
“杨总司这般有魄力，韶州纸业必定兴旺发达啊！”
“一起发达，一起发达，哈哈……”
原本是乡下小地主的杨百隆，经历跟无数敢于在大时代里逐浪的弄潮儿一样，精彩异常。先是在老家曲江莫山乡替村人说话，成了局董。后来县乡公局改制成县院乡院，替村人说话的人多了，觉得自己显不了大用，开始纠合村人办实业赚钱。
韶州的纸业向来兴盛，杨百隆年少时也当过抄纸工，知道些诀窍，这几年国中商业繁盛，帐薄文书猛增，同时书报业蓬勃发展，纸张需求越来越大，韶州纸坊遍地开花，杨百隆也在莫山乡办起了纸坊。
起先还是小打小闹，毕竟造纸还是技术活，工艺不精，只能随着大流吃点零碎。可蒸汽机兴起后，看了报纸的介绍，杨百隆觉出了机会。跟别家比，他的纸质量不咋的，但用上蒸汽机，把产量推上去，价格降下来，就能争过别人。
因此他卯足了劲地琢磨将蒸汽机引入纸坊，造纸有六大环节：斩竹漂塘，煮徨足火，舂臼，荡料入帘，覆帘压纸和透火焙干。造适用于印书和帐薄的竹纸，第一环节要花百日，第二环节要花五六日乃至七八日，第三环节要花大量人工，第四环节到第六环节需要把控火候，是技术活。这六大环节所费时日、人力和技术活，加在一起，让纸价很难降下来。
一个老“抄手”一天最多能出五百张尺宽韶州竹纸，只论工钱，一刀（百张）就要十文钱，加上原料和其他环节的人工，市面上一刀书纸要卖三十文以上。纸贵书就贵，到圣道五年，英华国中的书价还没大变化，一本怎么也得上百文，以至于国中劣纸书泛滥，人人为之愤慨。
段国师所著《南明史》和《明史辨疑》等书，因为纸贵，即便有皇帝人情补贴，外加他在股市风波里捞的银子，印量也只有他期望的三分之一，为这事段国师还很发过一阵牢骚，他想要县学以上生员人手一本免费的，那可是数十万本……
杨百隆半路出家，比其他靠手艺吃饭的纸坊更敢想敢干。他先用蒸汽机煮浆捣浆，小见效益，接着由夏日生鲜腐烂而想到斩竹漂塘其实也是腐材过程，就造出大铁罐子，用蒸汽机的热气熏煮。
三个环节下来，工效提高十倍，从投料到出纸，一槽，也就是一批纸的生产周期只要七八日，杨百隆的纸坊迅速以低价横行韶州。但他仍不满足，抄纸环节还是手工，而且还需要熟练“抄手”，要扩大规模，就得增人。
这个环节靠他自己很难克服，最后还是通过乡院县院求助曲江知县，知县又协调官府，找到东莞机械公司。东莞机械很感兴趣，他们就希望将蒸汽机推入各行各业，立即派出了工匠，帮着杨百隆一起设计出了自动抄纸卷帘。用类似水车的转机抄纸，功效提升了三四十倍之多。在确保卷帘机件不出问题的情况下，质量非常稳定。
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