那一年，小凤凰到底没有琢磨出那最后一颗樱桃应当算作单数还是双数，他被送回了青楼，回了他自由生长的风月场。
按照他的预想，他已经离开得太久，此去一回来，原本那些等着要见他的人必然蜂拥而至。这是他的生活，他本来就习惯了：陪酒，一杯一杯地喝，喝到眼神迷离放浪形骸之时，别人才会满意；他性子烈，可也知道这档子事上并不能由着他的性子胡来，旁人说凤篁傲气热烈，不可多得，都是他自己悉心经营出来的一个幻影，他心知这种傲气是装出来的，真遇到了厉害的人，该乖顺便乖顺，巧言令色是才是第一。
他始终知道自己是一个妓。虽然运气比旁人好些，活得比旁人风光些，但也不过是个下等人罢了。
漂亮的少年人精打细算好了自己的未来：照旧是每天见客人喝酒的日子，等到他十七岁生日那天，青楼就会挂起他的牌子，让贵客竞价他的头一夜，这叫做开|苞。从那天之后，他就应该放下头牌的身段，老老实实接客了。
小凤凰并不老实，也没有等到那一天的打算。他在回城路上谎称自己内急，跑去了街角一个兵器铺，买了一把匕首，就安安稳稳地收在他的袖子里。
星弈送他下轿时，扶着他的手腕，指尖轻轻扫过他深红色的衣袖。
小凤凰张了张嘴，但是没有说话。
星弈看着他这副模样，反而轻轻笑了起来，伸手摸了摸他的头：“等我。”
等你？
小凤凰抠着手指头想，等你有什么用呢？
可他没想到的是，自他回来这天起，现实中发生的一切都与他的预想有了偏差。
没有人再要见他了，嬷嬷们也不再限制他的自由。欢场里人来人往，觥筹交错声一如平常，平日里打量他的那些目光也都还在，可是小凤凰忽然一夜之间没事干了。一夜之间，他好像成了一个外人，从取悦人的这个身份中脱离，别人对他的态度中甚而还有了那么一点说不出的敬畏。
是怎么回事呢？
小凤凰将疑问憋在心里，没事干，他就又坐去窗前，托着腮往下看，一看就是一整天。离他上次见到星弈已经整整五天了，小凤凰没事做，竟然也还真没人来找他。
青楼把他的牌子下了，但看样子又不像是要冷藏他。吃穿用度仍然是最好的，别人对他的态度也挑不出任何错处，小凤凰留了个心眼儿，以为有人要害自己——最大的可能是他以前见过的那些个达官显贵当中有人犯了事，把他拉出来当替罪羊，此时把他这样悄无声息地架住，又不告诉他为什么，恐怕是杀人的刀还在路上。
小凤凰继续留着心眼儿，饭前用银针试毒，没试出什么；晚间枕着匕首入睡，亦没等到什么。第七天早晨，有人哐哐砸门，小凤凰睁眼坐起来，往外一看——窗纸上映出外面乌泱泱一大群人。
来了。
猜想成真，小凤凰一点也不害怕。他这辈子说不上了无生趣，可也说不上有什么意义，前十五年他被风月场里的纸醉金迷蒙了眼睛，第十六年，好不容易喜欢上一个人，却是他不该喜欢的。
他是个骄傲的人，所以即便知道今日是死期，他也要漂漂亮亮地死，从容洒脱。小凤凰下床穿衣洗漱，找出他十五岁那年随众人北上游玩、建造画舫时的一件绛色羽衣，当初他只在船上露了个脸，一袭长衣立在江面的悠悠晚风中，被灯景照耀的场面，惊艳了沿岸千百人的眼睛，从此名动天下。他关了窗户，将星弈看过的、他自己学诗词歌赋时磕磕绊绊写的诗集收进柜子里，将星弈亲手给他包扎脚伤时用的纱布一把火烧了，将他爱过一个人的痕迹完全消除。
他是爱上了一个人不假，可他永远都是他自己，坦荡而果决，几乎到了有些凉薄的地步。
小凤凰缓缓吐出一口气，平静地走过去，打开房门。
众人见到他盛装，皆是怔愣了一瞬。直到后面的路被一个嬷嬷闯开，风驰电掣般地碰了个东西撞过来：“哎呀早便想告诉你了，只不过问名纳彩大征这些个功夫都太过销时间，找到你娘老子那边又是一番扯皮——他们可要了整整十万金的彩礼钱呢！今儿个都弄好了，王爷说把你接回去看看。”
小凤凰刚刚还因为这个嬷嬷闯过来的突兀，下意识地往后退了一步，大脑一片空白。直到他垂下眼，看清了嬷嬷手里捧的是什么东西之后，这才稍稍回了神。
入眼是深沉欢喜的深红色，上面用金线和孔雀线细致地绣了彩凤和蟠龙。纵然是小凤凰，他也没见过做工这么精细的衣裳。后来他才得知，这套衣裳是得了皇帝允许，动用京城四十四个秀院的秀女连轴转地赶制出来的。七天期限，完成的那一刻便有人接手确认，而后快马下江南，将它送到小凤凰手上。
他愣愣地站在原地：“这是干什——”
嬷嬷照着他头顶就是一记爆栗：“还傻愣着干嘛？赶快去试试。”
旁边有人笑：“怕是欢喜疯了罢？小凤篁，王爷看上你了，准备将你八抬大轿，按王妃礼制娶回家呢！嫁衣送来了，快试试罢。”
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