却说呼延灼与韩韬两个商议定后，两个便去后军队里，尽起军马，舞动军中将旗，号令各军，一发向前厮杀。关胜、宣赞那里见了，也各自回阵，尽起军马一并向前赶杀过来。宋江只怕冲将过来，便把鞭梢一指，十个头领，引了大小军士，掩杀过去。背后四路军兵，分作两路夹攻拢来。
便在此时，只听三声号炮一想，呼延灼与关胜军马登时分开两翼，急收转本部军马，散布在两翼布阵。当中威呼呼，行出一彪军伍来，便成里许宽阔的横面，皆是头面身上都掩重甲的军士。前面一排军士皆是长盾排定，密密层层，宛如铜墙铁壁一般，直行将过来。其后三排军士，皆是明晃晃的长枪，从盾阵内伸出，枪尖寒芒指定，冬日下，只见长枪如林，耀生寒威。最后两排却是弓箭甲士，便在那里不住放箭，用的正是宋军精锐弓弩，皆是神臂弓、黄桦弓等属。
却说金沙滩寨内高台之上，三娘手执单筒望远镜看了一阵，见得宋军五千余重步兵军出阵时，登时微微一惊道：“宋军步人甲！”随后将望远镜交予黄文炳，黄文炳急忙也看了，惊得呆了，口中只道：“如此重甲，怎生得破？”
三娘淡淡一笑道：“铠甲笨重，机动不足，破之不难，只可惜宋押司这一阵怕是要输了。”
果然，后阵中，宋江看了大惊，急令众军把弓箭施放，那宋军重甲步兵皆不惧箭矢，直碾压过来，各部军马哪里抵敌得住？远处便被弓箭抛射，到了近处，前排皆是盾阵刀斧，后排长枪攒定，梁山军马大溃。
陈曦真、张慕云两个，号令住，那五千重甲步兵居中，呼延灼、韩韬军马在左翼，关胜、宣赞军马在右翼，一起往前厮杀，横冲直撞将来。前面五队马军望见，抵挡不住，便乱跑了，策立不定；后面大队人马，拦当不住，各自逃生。宋江飞马慌忙便走，十将拥护而行。
两翼呼延灼与关胜见了，各引轻骑军马从两翼追杀过来，梁山军马阵势大乱，早已溃败。宋江慌不择路，背后早有关胜引一队轻骑马军追将来，却得伏兵李逵、石勇引人从芦苇中杀出来，救得宋江。
逃至水边，却有李俊、张横、张顺、三阮六个水军头领，摆下战船接应。宋江急急上船，便传将令：教分头去救应众头领下船。
一众官军骑兵直赶到水边，乱箭射来，船上却有傍牌遮护，不能损伤。慌忙把船棹到鸭嘴滩头，尽行上岸。就水寨里整点人马，折其大半，却喜众头领都全；虽然折了些马匹，都救得性命。
少刻，只见朱富、朱贵，都逃命上山，却说：“步军冲杀将来，把店屋平拆了去。我等若无号船接应，尽被擒捉。”宋江一一亲自抚慰，计点众头领时，中箭者六人：林冲、雷横、李逵、马麟、欧鹏、孙新；小喽罗中伤带箭者，不计其数。
见得宋江兵败，逃过水泊来，三娘在金沙滩寨内高台上见了，收起望远镜后，缓缓说道：“宋江兵败，且看他如何。”当下便同黄文炳、公孙胜两个带同一众随扈，直往鸭嘴滩寨而去。
宋江收住兵马，好不容易逃得性命，眉头不展，面带忧容。吴用劝道：“哥哥休忧，胜败乃兵家常事，何必挂心？别生良策，可破他重甲步军。”宋江却道：“那里写下了军令状，这趟输了，只恐难以圆说。”吴用道：“也未曾料得官军如此骁勇善战，有众头领分说，自不必担忧。”
正说话间，寨外来报，直说扈三娘与黄文炳、公孙胜到来，宋江、吴用等急忙出迎来，将三娘等人迎入中军帐内。三娘却不入帐，只在寨门口见礼后，便先吩咐带伤头领先回山养病。又亲自去看了一众受伤将士，好言抚慰了一番。
三娘依旧一身缟素，发髻已经梳做夫人头饰，容颜娇美，面容慈蔼，亲到伤兵面前抚慰时，言语清和，让人如沐春风一般，一众梁山伤兵皆引为天人，都纷纷直说三娘好似白衣观音一般，心头感激，战心再起，战败受伤的颓势便一扫而空。
抚慰了伤兵之后，三娘吩咐一众大夫好生照顾受伤将士，又吩咐多分酒肉下来赏赐，随后才转身与跟随的宋将、吴用等人回中军大帐去了。宋江、吴用两个看了三娘行事，吴用皱眉低声道：“不想此女收买人心手段如此厉害。”宋江叹口气道：“我这里吃了败仗，她那里涨了威风，此消彼长之下，只恐威信大损。”吴用宽慰道：“始终一介妇人，有些妇人之仁来收买人心，终究不及哥哥高义。稍后且听她如何说来，再做计较。”
回到中军帐内，三娘自坐了主位，左一带坐了宋江、吴用、栾廷玉、花荣等人，右一带坐了黄文炳、公孙胜等人。各自坐定后，宋江便先拱手道：“哥哥这里有负贤妹重托，不敌官军，还请贤妹责罚。”
三娘尚未说话，花荣却道：“此趟军败，非战之罪，都不曾想官军会派出重甲步军来。想那重甲步军乃官军精锐，非要紧战事，并不会动用，我等久在军中，从未曾见过征剿草莽豪杰，会动用重甲步军的，况且他那里来了五千重甲步军，猝不及防之下，因此不敌。请寨主宽赦公明哥哥一回。”
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