袁绍走在云雾缭绕的山中小路上，身旁只有逢纪跟随，“这么说黄巾贼已经做好了充足准备？”
“是的，细作送回的密报证实了此点。只是，黄巾贼中似乎还有其他几股势力参与，乱象纷呈。即便将来起事，也不过是乌合之众。但饶是如此，仍将对襄阳的统治造成动摇。只要不出意外，一切都将按照主公设想进行。”逢纪低声禀奏，虽然情形依旧不乐观，却也显出些许轻松。
“嗯，如此甚好。此事你务必跟进，确保万无一失。我袁氏已将全部赌注押上，绝对不允许失败。”袁绍再三叮嘱，神色中难掩忧虑。“交州士家再最后敲定一遍，大不了将荆州吞下的郡县悉数让回去，只要他及时牵制就好。”
“主公放心，交州必然会响应。”逢纪自信道，“不说孙策陈兵的压力，单单夷州甘宁的袭扰，就已令士家苦不堪言。只是，番禺港遭封杀，会在一定程度上影响主公未来的发展速度。”
“无妨，大不了与南面的蛮夷杂越打交道，看看高勇起家的历程就会明白，赚钱并非难事。”袁绍停下脚步，凝目观瞧溪水中游耍的银色小鱼。“人活一世，草木一秋，到头来还比不过这溪中小鱼自在逍遥。唉，河北，何时才能归乡？”
逢纪闻言只得保持缄默，这个希望太渺茫了。至少从目前细作送回的情况看，高勇对冀州的统治牢不可破，数百万百姓将高勇奉为神明。就算袁绍能够打回去，也得花大力气整顿。何况打回去同样是一个遥不可及的梦想！
“主公，看时辰该有消息送回来了。”逢纪道。
袁绍收回目光，迈步走回宅院……
院内，两名衣着朴素的细作跪禀：“主上，黄巾贼起事已打探清楚，乃二月初二。除襄阳以北数座城池暂无计划外，余者皆会揭竿而起，与官军拼杀！”
“好！”袁绍以拳击案，生生打出条条裂痕，“传令下去，各部严阵以待，等黄巾乱起后乘势掩杀夺取荆南四郡！”袁绍背后，荆州地图上，分布在南部武陵、零陵、桂阳、长沙已然被大大的“袁”字占据。
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一月二十日，午睡中的刘备被一阵急促的脚步声吵醒，待看清来人后两眼顿时一亮，“公琰，可有消息？”
蒋琬微微点头，急切的从怀中取出一份密报，“荆州要乱，襄阳虽有察觉，却并未重视。刘荆州仍在与襄阳士绅暗斗，机不可失！”
刘备拿过密报仔细翻阅，双眼越发明亮，“好，曹操果然插手，孙策亦暗中扇风，如此一来刘荆州必有大患。来人，速去请诸公前来议事！”
一个时辰后，新野刘备军开始悄然集结，几支主力兵马明面上向北部集中，而实际却悄悄移向荆西北联通襄阳的道路附近埋伏。
“二月二，荆州！”
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“二月二？确定？”孙策眯起眼睛，询问周瑜。
“确定，黄巾起事，荆州战乱，又一场群雄相争！”周瑜兴奋道，“抓住机会，夺取江夏重镇，届时主公将会直接拥有一支横行长江的一流水军！”
“哈哈，天助我也！”孙策朗声大笑，“如此即便武进的江防舰队扩编至八艘，也无法形成绝对优势，江面至上胜负未分。公瑾，密切关注曹操，恐怕他也不会放过此等良机。”
“哼，当然。事实上，荆州之所以民乱不断，与曹操有着巨大干系！即便将来联手对抗高勇，主公也要倍加提防！”周瑜告诫，显然对曹操的品行很是蔑视。
“曹操乃当世枭雄，若非北方出了一个高勇，只怕现在耀武扬威的一定是他！”孙策感叹道，“不过，眼下他不过是虎落平阳，一个残破的豫州掀不起风浪。倒是高勇这段时间的反应有些奇怪，公瑾，你有没有觉察到些许反常？”
周瑜凝眉沉思，许久方才点头道：“的确，平白无故的抽调徐州、扬州兵马下南洋，难道南洋真的有那么大的吸引力？主公，是不是也秘密派些人去打探一番？”
“言之有理，没有好处的事谁会去做？调动兵马几万，纠集战舰十余艘，可见南洋必有大好处！”孙策羡慕道，“只是水军眼下还无法突破江防舰队的封锁，到不了海上，一切都免谈。”
周瑜笑了笑，指着地图道：“不过八艘新锐战舰罢了，真要力拼，主公的水军还是有机会的。当然，伤敌一千自损八百的事情最好不去做。咱也得学学高勇，把船用来转运货物赚取钱财，最近交州港口遭到封锁，各种物资匮乏，正好可以大赚特赚！”
“好，此事你与子敬规划一番。”
一月底，幽州、并州、凉州驻军相继进入战备状态，官兵一律取消休假，更有大量车船运送粮草辎重补充边防。同时，边境市集虽然照常开放，可检查日趋严格，交易品种也大幅削减，粮、铁、盐受到严格管制，棉、布、麻亦迅速升价，总之一句话，既然要开战了，就再狠狠赚一笔！
似乎有所察觉的曹操也刀枪出库、兵员齐整，西、北、东三个方向重兵云集，防备高勇一贯的声东击西指南打北。
然而，二月二日，率先吸引天下目光的却是南方！
荆州，黄巾民乱突然爆发，除北部几个郡县，余者尽皆战火点燃。十数万贫苦百姓揭竿而起，中间夹杂有山贼、路匪、寇盗，气势、规模乃是十三年来最大的一次！
天下震惊！襄阳震惊！刘表震惊！
“调兵，围剿，一个不留，杀！”刘表咆哮着发出怒吼，双目怒火燃烧，恨不得拳脚相加，击败乱象。
但是，荆州主力兵马仍旧集结在北部，周遭的暴乱得以迅速镇压，可向南……文聘丝毫不敢轻举妄动，就在接到南下调令的头一天，朱灵麾下五大主力师悉数开出营垒，齐齐南压！甚至益州兵马也蠢蠢欲动，搜集船只弓矢准备顺江而下。如此形势，文聘哪敢擅动？
消息送回，刘表脸色阴郁，与幕僚密议许久，方才极不情愿的派人邀请刘备援手。
可是，刘备仅仅是淡然一笑，便将刘表的请求丢在一旁，拉起特使杨仪的手游览起新野县城周边的风景胜地。
二月八日，荆南四郡彻底失去联系，官府遭到围攻，官吏四散奔逃，驻扎交州的荆州军杳无音信。
直到此刻，刘表才觉察出一些阴谋的味道。就在他苦思对策之际，一份急报彻底打碎了他最后的侥幸心理！
孙策麾下大将程普、黄盖率领水陆两万大军进入江夏，曹操大将曹洪挥军南下重夺弋阳！
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