至少两千步卒冲出树林杀将过来，背后更有骑兵奔跑掀起的烟尘！
“撤，快撤！”再也顾不得重甲，夏侯惇调转方向催马狂奔，总算宝马良驹拼了命，才堪堪逃出包围圈。待回头一看，顿时悲从中来，两千精兵跟出来者仅八骑！
夏侯惇欲哭无泪，三十二师师将罗浚同样脸色难看，曹军的突兀出现，埋伏强攻，造成百余人阵亡，二百余人受伤的惨重损失，两个营基本失去战斗力，还有一名营尉战死??????冰冷的目光扫过蹲在河边的曹军俘虏，“把他们全扒光，财物集中起来充作阵亡将士的额外抚恤。”
匆忙赶来的副将见状也放弃了劝阻，“老罗，差不多就行了。手足阵亡，谁心里也不好过。可你这么一弄，底下人可就容易犯错。还是先将详情上报，免得耽搁事情。曹军出现在这里，不知道是有预谋还是意外，总之得打起十二分小心。”
“唉，此仇记下了，将来一定要找夏侯惇讨要回来！”
此战不过是高曹摩擦的小插曲罢了，双方不约而同的保持了克制。不过，一番调查之后，黄巾贼再度出现在朱灵视线之内。起初，朱令不打算消灭，只想驱除到曹控区了事。谁知这股黄巾贼竟然不知死活的跑到高控区挑动百姓造反，大怒之下，朱灵命令三十二师全面出击，狠狠一顿胖揍，将这股三万余人的黄巾贼打回到曹控区。
乱民要吃饭，既然西边抢不到，只好豁出性命抢曹操到了。于是，屁股还没坐稳的夏侯惇再度领兵出征，怨气自不必说，恨不得扒皮抽筋。然而，这股黄巾贼似乎摸清了规律，曹军一来，立即退往高控区；高勇军围剿，便两脚抹油溜到曹控区。周而复始，夹缝里面求生存。
夏侯惇不厌其烦，罗浚也不好过，加之两方势同水火缺少协调，反倒成全了这股黄巾贼，越打越精，越剿越滑。甚至与蛰伏在豫州西南的何仪、刘辟等取得了联系，两方齐动，迫使曹操不得不分兵南下。
好在黄巾贼已是垂死挣扎，威胁不到周遭势力。
九月底，蹉跎许久的刘表终于下定决心，积极联络中原各州的老友故交保皇派，并着手派人潜入洛阳。羽林右监杨琦怀揣着喜悦，兴匆匆的踏上返乡的路途，同行的除了八车财货外，还有刘表私密调动的三十名死士。有了荆州支持，曹操、刘备方面的压力便小很多，即使刘备号称皇叔，打着先皇的旗号。
随后，刘表加速整军备战的进程，不顾天灾之后需要恢复民生的现实，加征赋税扩练新军、督造战舰，花钱如流水，致使百姓生活直线下降。短短月余，荆南四郡再度爆发民乱，而这一次的规模比年初的更大、更猛。
宜城外的一处庄园内，刘备未能寻见的水镜先生司马徽正在与一位拧眉凝思的俊朗少年对弈，黑白双方杀得难解难分。
“怎么样？弃子认输吧！”司马徽手捋须髯，笑呵呵的看着少年。
不想，俊朗少年毫不气馁道，反而倔强道：“棋局如人生，胜负事小，志气为大。且不到最后一刻，焉知不能绝处逢生？”
“哦？不轻易放弃是好，可大势不可逆，顺之则生，逆之则亡，不可不甚察。”司马徽毫不在意少年的言语反击，反而谆谆教导。“原本以为你庞师兄北上求学后，生活会平淡下来，却不想遇到你这个志气高远的少年才俊，天意乎？”
少年轻轻放下一枚白字，叹息道：“可惜缘悭一面，没能得见庞师兄，不然与其对弈棋盘、分析时局也当是一件乐事。”
“是啊，你二人都是可造之材，前途无量。庞小子崇尚顺势应人，得闻幽州奉天城聚集数位名儒大家，士子更是不计其数。所学所论所研者，经史子集诸子百家无所不包，故而北上求学，以期增闻强识大展宏图。而你呢，却喜欢遵崇正统、逆势而为、劈荆斩浪，于绝处逢生。你二人可畏针尖麦芒棋逢对手，若是不比试一番，难分高下。”司马徽似乎无意的侃侃而谈，可眼底却闪过一丝忧虑。眼前的少年熟读史书智略超群，实乃不可多得之人才。然则心思倔强不肯服输，心底深处更隐隐反感北方高勇、曹操诸人，与庞统几乎完全相反。可惜庞统北上不知几年得回，否则让他劝慰，也许有些效果。
“先生，您觉得刘表、刘备二人谁可担当大任？”少年吃掉三粒黑字，勉强守住西南一隅后，突然问道。
司马徽面露异色，沉吟片刻方才答道：“谁当大任有关系吗？天下大势已定，风浪难掀。”
“不，学生不同意先生的看法。天下大势岂可轻定？有道是事在人为，没有落下最后一子前，任何事都可能发生，包括奇迹！”少年自信满满，晃了晃手中的白字，轻放在棋盘中央，瞬时吞下半壁江山。
司马徽一怔，旋即哈哈大笑：“你的志向不小啊！好吧，就让为师看一看，你们究竟谁能完成志向！”言罢，仰头望向苍穹，“刘荆州寡断少谋，守成尚可攻取不足，且有容人之量，却无用人之识；刘新野虽能识人用人，却实力孱弱，中原大战未能谋得尺寸立足之地，如今又寄人篱下。如果北方为曹操所得，或许还有一线机会，可眼下吗??????高勇大势已成，即便阻拦也不过数年而已，想要逆转难如登天。我这里有你黄伯伯的徐州见闻录，你且看看，想必能有收获。”
少年恭敬地接过薄薄的书册，立即翻看起来??????
棋局未动，时光荏苒，待到日暮西山，霞光满天，少年才缓缓合上书册，神色凝重道：“学生谢恩师指点，徐州、扬州本就少经战乱，恢复起来自然快速，看不出秦王的治政能力。倒是这土地限令动摇了世族根基，一旦少了武力弹压，必引发大乱。”
“会这样吗？”司马徽讶然道，“你庞师兄却是持有完全相反的观点，他认为土地限令乃是目前最有效的治政安民的手段，而且秦王并未断去世族生存的根基，反而指点出另一条道路。变则通，通则达！”
少年面露不屑，更隐隐显出怨怒，“商者，国民之末。纵有万贯家财，却无立足之地，何用？”
看着眼前少年，想起其背井离乡的经历，司马徽一时无言以对。可脑海中却闪过庞统的话：但凡革新，必有阵痛，结果无非忍耐与抗争而已。忍耐着，自有云开天晴之时；抗争者，唯有雷霆震怒灭杀无痕！
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