四月十三，武安国部突入萧县境内，此时的李典才刚刚完成梧县的整饬，阻击武安国的四千劲足尚在集结之中。
萧县失守，让沛国境内的曹军被迫选择收缩防守，看到沛国郡尉鲍勋送来的一份份不利战报，曹洪的眼眸中血丝渐多。
“将军，今日城外敌军再度炮弩急袭，幸亏我军反应机敏，仅有百余人伤亡。”刚刚升任彭城相的鲍信看不出丝毫喜悦之色，满眼尽是忧虑。面对即将不保的彭城，笑得出来才怪。
“哼，孙仲这是在等啊，等咱们主动后撤。你看看，萧县失守，武安国厉兵秣马，随时准备攻入梧县。取虑方向也发现敌军斥候出没，看样子孙仲、张颌想要合围彭城国啊！”曹洪神色惨淡。
“将军不必太过担心，有李典校尉在，武安国一时半刻奈何不了梧县，倒是东南取虑方向，还得提早预防，一旦敌军扑向竹邑，主公的援军都将被拦住在鹏城之外！”
“继续分兵驻守竹邑？”
“不可不防。”
“那这边孙仲突然进攻该当如何？现如今彭城周边只剩下三万余兵马，对面可有敌人五万大军啊！”
鲍信眼神飘忽，神色逐渐狠戾道：“实在不成，就引诱敌军入城，而后焚城杀敌！”
曹洪一怔，旋即挥挥手，示意鲍信离去……“焚城？有伤天和啊……”
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司州河内郡州县，宽敞的官道上，往来车流不断，徐徐吹过的微风，更带来田野上雪融过后泥土的芬芳。满载各种农具、器物的马车时而转入路边的田间小路，勤劳的农户又开始了新一年辛苦的耕耘。
而就在这一派喜气祥和的氛围中，官路边的树荫下，却有几个人在神色诡异的窃窃私语，神色慌张四顾，防备着什么。
“老六，你那边情况如何？”刀疤脸焦急道。
“还好，一切正常，已经发展了七十余人，几乎家家都有人死在贼军手中。只是，这一两天有些奇怪，出入城的盘查更严了，而且城内驻扎的警备队也开始了夜晚巡逻。”
“温县也一样，会不会是官府嗅到了什么？”
“河阳还算正常，只有往来的商队突然多了起来，除此之外，没啥异常。”
“八成是去西凉的商贩，不必惊慌。”刀疤脸肯定道，“眼下各地官府的反应还算正常，但也不可掉以轻心，你们回去后继续暗中行事，只等五月初五，统一行动！”
“好！”
“放心吧！”
几人聚得快，散得更快，只留下一地坐痕……
是夜，在因提前戒严而空无一人的怀县、武德的官道上，一支兵马正在快速行进，轻盔轻甲、弓弩齐备，看似与正规军无异，可仔细打量又会发现些许不同。这些人身上的杀气很重，且年龄均在三十五岁上下。
“大队长，此次的任务是什么？”
“不清楚，只有抵达目的地后才能知道。怎么心急了？呵呵，才退下来半年就耐不住寂寞了？”
“有一些，想起同僚此刻仍在徐州厮杀，血液沸腾啊！”
“哈哈，此次如果不出意外，也少不了厮杀一番！去吧，叮嘱各中队不得暴露行踪。”
夜空俯瞰，清晰可见一条奔腾的火龙随着深入河内郡而迅速分开，化成几条更小的火龙，最终消失在基座城池外的密林中。同时，弘农郡内也上演了同样一出神龙化体之法。
四月十四日，驻扎洛阳的西园八校兵分两路，一路北上河内郡，一路西进弘农郡。大军一动，立刻引来各方关注。而首当其冲的正是朝廷百官，上朝之前，已然是议论纷纷。杨奉、杨彪等人脸色不太好看，荀彧亦忧心忡忡。四周偶尔飘来的目光，仿佛刀子一般刺痛着忠臣的心。
自离开奉天转侍皇帝以来，荀彧与奉天方面的联络日渐淡化，故交老友不知何故开始保持距离划清界限，连家族中人也颇有微词，只不过慑于威望无人当面斥责罢了。毕竟荀氏一族曾经是高勇麾下第一大族，而如今，陈群、沮授、刘晔乘势而起，荀家只剩一个荀攸，实力大不如前。
至于高勇，因连场大战，已经经年没能好好联络沟通感情了。荀彧也不知道，自己在高勇心中究竟还有多少位置。倒是郭嘉，仍时常来信嘘寒问暖，然而于军政要务却只字不提。
看到荀彧神情恍惚，杨彪沉吟一下，上前道：“荀公，你对西园八校的突然举动有何看法？”此言一出，周围议论声顿时弱下三分，一只只耳朵竖立起来，恭听解答。
荀彧苦笑，摇头摊手道：“彧如何得知？高将军治下无论军政，皆如铁桶一般，以前还能探听一些消息，如今……彧亦是今早才得知此事的。西园八校乃是高将军麾下的二等军队，一般不会负责作战任务，此番异动，野外演练的可能性更大。”
“真会如此？”杨奉面露不信。
杨彪微微一笑，不置可否道：“或许如此，高将军高瞻远瞩，寻常人看不懂啊！”
正说着，早朝开始，百官纷纷高呼吾皇万岁。
小皇帝端坐龙椅之上，尽管威严日渐凝重，可终究少了几分底气。“众爱卿平身！杨卿，徐州战事可有结果？”
“回皇上，双方仍在胶着对峙之中。据传，扬州亦响应曹操号召发兵北上，荆州牧也暗中支持粮秣辎重，战事恐怕还要僵持些许时日。”杨彪的回答不温不火，没有明显倾向。
“嗯，但愿各方早日罢兵，还天下黎民太平。诸卿家还有要事奏禀？”
“启奏皇上，御林军缺额已经全部补齐，其中卫尉共计一千六百人，羽林郎共计一千八百二十八人。除军械甲胄或缺外，粮饷也少有缺额，请皇上下旨有司早日解决。”杨奉出班奏道。连带旁边的徐晃亦露出期盼神色。
小皇帝刘协心头苦笑，有钱的话还用得着上奏，早就给你们发下去了。可如今洛阳的税赋每况愈下，特别是司州高勇治下的新政大面积推广后，洛阳民心动摇，迁出百姓日渐增多。即便有忠心朝廷的世族大户支撑，怕也坚挺不了多久。“荀公？洛阳府库存钱几何？”
“回皇上，勉强够支付百官俸禄。每月结余，连修缮宫殿都无法做到。”荀彧实话实说，省得某些人乱打主意。
“哼！”杨奉暗哼，“皇上，粮饷不足，易致军心不稳，已有中下级军官抱怨，辛苦所得还不够养家糊口，如何能安心保卫皇上。”
“这……”刘协心底长叹，没兵时想大肆招兵，可招兵之后才发现，没钱没粮，一切想法都是枉然。“罢了，为了朝廷安危，朕决定，即日起皇宫开销减半，百官俸禄酌情扣减两成至三成！”
“皇上……”百官闻言叩拜，却不知几人欣喜、几人嘲讽、几人事不关己高高挂起。
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