贾诩笑了，“你们父子就不怕与虎谋皮？”
张绣嘿嘿道：“家父以及在下都相信贾军师的为人，更相信高将军的信誉！”
高勇收起笑容，转而严肃道：“倘若有朝一日本将军欲挥军南下呢？”
张绣起身施礼：“愿立誓书，为将军先锋！”
“很好，本将军可就拭目以待了！噢，对了，不要忘记一件事，宛城的一举一动都在本将军的掌握之中，不要妄图欺骗，否则……”高勇微笑着晃了晃自己的拳头。
望张绣离去，高勇问贾诩道：“文和，其言有几分可信？想张济不会轻易放弃刘表，而刘表也不想北面屏障丢失。”
贾诩捋了捋自己辛苦滋养起来的一撮小胡子，意味深长道：“无非左右逢源两不得罪而已。不过，张济居然有如此魄力，竟在刘表之前表明态度，耐人寻味啊！”
“主公，襄阳细作密报。”赵咨送走张绣仅片刻即行返回。
“何事？”
赵咨道：“荆州增兵新野！同时，襄阳州府官吏隐有消息透出，刘表似乎正在与曹操接触，意图不明。”
“可曾查明所派何人？”贾诩问道。
赵咨仔细察看，很快回道：“蔡瑁部将张允，兵力五千，均为州府劲卒！”
“蔡瑁的人？”高勇愣了一下，脑子里怎么也搞不明白为何如此安排。
贾诩亦二丈和尚摸不着头，“新野、穰县一带已经驻扎有文聘部两万部曲和吕公、刘磐各一万兵马，刘表还要增兵，难道害怕主公南下？还是说其已经觉察到张济异动？”
高勇捉摸片刻，没有理出头绪，遂道：“立刻准备一份荆州兵力情况说明，要尽可能详尽，特别是荆州南部四郡，我要看看刘表在荆北集中十余万兵马究竟是何打算？他就不怕南部四郡动乱？”
“主公，还记得去年传闻荆州、交州秘密结盟的消息吗？或许是真的也说不定。”贾诩推断道，“否则刘表何故致南部四郡安危于不顾，调集重兵北上？”
“唉，荆州刘表大兵北上，益州刘焉蠢蠢欲动，徐州刘备暗中扩军，扬州刘繇又开始打起自己的算盘，呵呵！”高勇无奈苦笑：“老刘家一个一个都不是省油的灯啊！”
贾诩闻言指了指西边道：“老马家也没好到哪里去！”
没多久，赵咨将准备好的奏报送了过来，趁高勇翻阅的空档问道：“主公，与张济密签协议后，南下的两个龙骑师该如何安排？”
高勇想了想道：“形式总归要走，而且对于张济还是该给与足够压力。传令两个师可以放缓速度，顺便搜寻有无便捷道路直通宛城。对了，你觉得张济依附的可信度有多高？”
“这……”赵咨思索下，面露犹疑道：“属下觉得可信度很低。”
“详细说说！”
“刘表之与张济，利用大于吞并；而主公之与张济，吞并、利用并重。故而，易地处之，与刘表交好乃是长远打算，而与主公多为权宜之计！或许，张绣此行不过是一出苦肉计！”
听到如此精辟的分析，高勇很是惊讶：“很好，大局观很强。看来要不了多久就能放你出去历练了！刚才的分析与左军师所想一般无二，但只能你自己知道，绝不可外传。”
赵咨皱眉道：“主公欲放过张济？”
“事分轻重缓急，刘表增兵新野，即说明其不愿放弃宛城。在平定西凉前，暂不宜与之交恶。况且近年气候异常多灾多难，北方大旱南方洪涝，要不了多久荆南四郡就将民乱四起，到那时宛县张济必将独木难支……”
赵咨恍然，钦佩道：“主公英明！”
“呵呵，此乃左军师的缓兵之计！去忙吧，顺便把督军府几位将领提出来的机步师改进方案取来，我要再仔细想想。啊，还有一事，这封信寄给高顺、张飞，顺便捎个口信，让他们尽快处理好北疆防务，而后直接赶赴西凉前线，陷阵营也一并行动！”
※※※※※※
“曹洪出师不利且损兵折将，有负重托，请主公责罚！”随着一声告罪，曹洪上演了一出三国版负荆请罪。
“子廉快起！能平安返回已是难能可贵，何罪之有？若无子廉袭扰临邑、卢县，东平国恐怕已经落入高贼手中！”面对自家兄弟，曹操当然不会降罪责罚，但是过场还是得走。“孝先，你怎么也如此？快穿上外衣！”
“主公……”见曹操如此，二人泣不成声。
“幸好你二人成功突破谷城封锁，不但破坏了高勇奸计，大大延缓了其发兵南下的时间，还让州府有了充足准备时间。相较损失的数千兵士，功大于过！”
曹洪心中感动，哽咽道：“曹洪愿戴罪立功！”
“好！”曹操笑道，许久以来第一次笑得如此开怀。
毛阶见状，出言道：“主公，高贼似乎有意增兵谷城，杀出来时，阶发现敌人已经聚集多达一万五千兵力，南下无盐意图明显。”
“放心，操已有安排。且洛阳传出消息，高贼正在调集兵马讨伐张济，甚至进攻济阴郡的兵马也部分西去。”说到这，曹操向西眺望：“高贼的心思已不在兖州了！”
“主公，请准许洪率部曲重夺济阴郡将功补过！”曹洪突然昂首道。
“济阴郡？”曹操双眼一眯，“暂时先交给吕布，此时朱灵仍率军驻守成阳、乘氏袭扰昌邑、巨野二县，实不宜出兵。吕布实为跳梁小丑不足为惧，待元让返回后，咱们在从长计议徐徐图之！你们先随我来，这里有一项重要任务交给你们！”
拉开帷幕露出兖、豫交界地图，曹操伸手指向沛国道：“袁术贼心不死，正在调集兵马打算夺回鲁郡。子廉须立即率本部兵马南下，同时操会额外补给你五千新兵。此役不但要彻底粉碎袁术的狼子野心，更要想办法夺下一城半郡。柿子还要捡软的捏啊！”
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