刘协正瞥见高勇翘起的嘴角，心头一紧，压抑心底怒火，保持平静面容。
熬了这么久，高勇才微微点头，翻身下马单膝跪地，“臣征北大将军恭祝皇上平安！”紧随其后，数千兵士一起下马单膝跪拜：“恭祝皇上平安！”
刘协微不可查的轻吁口气，抬手道：“高征北平身，众将士平身！”
忽然，一匹快马奔近，“报——，启禀将军，河岸发现一支兵马渡河，似李傕兵卒！”
高勇猛然起身道：“皇上勿忧，臣立即率兵出击！来人啊，保护皇上、官卿返回蓝田！”言罢翻身上马，临去之际，眼角扫过韩暹、李乐二人。只把二人震慑，呆立半晌无语。
放下皇上东去不表，单说李暹，击溃郭汜阻击兵卒后意气风发，迫不及待的渡河，期望一举擒获皇帝保住长安。谁知正渡到一半，突见官道上一片尘土飞扬，待仔细辨识顿时大惊失色，一片黑红潮涌般扑来，马刀、弓弩无不骇然心魄！不等李暹下令，兵卒发一声喊，纷纷跃进河水向对岸游去，由此损失兵卒不计其数。可怜李暹美梦未成反丢盔弃甲，赶到对岸，马不停蹄引兵向长安奔去。
张辽勒马沿河岸游走一圈，才辜然而回。“主公，为何放走文聘？抓起来岂不更好？”
高勇微微一笑：“一切为了制衡！文聘乃刘表手下有数大将，一旦失去，天知道荆州会出什么乱子。放他回去，正好可以替我们守护好荆州，免得孙策、袁术等人窥觑！”
张辽点头道：“原来如此。只是可惜那几千劳力，抓回去挖矿的话又能创收了！”话音一落，高勇愕然，半晌才道：“走吧，返回蓝田。接到皇帝心愿的偿，以后的路会越来越好走！”
一路东进，与征北军相伴，仔细观察之后，刘协的心更凉了，与之相比，禁军就是普通兵卒，而白波军更是垃圾！人比人气死人，身为皇帝，刘协又一次遭受心理打击。至于大部分官卿在征北军冷漠的目光下，规规矩矩的老实赶路。当然也有少部分无自知之明者，侍中宋斌饥渴难耐，加之一路急行疲惫不堪，昏头昏脑之际居然摆出官架，把征北军当作普通兵卒一样呼喝起来。杨彪拦阻不及，只好躲到一旁。刘协则饶有兴趣的观望。
不成想，负责押送的赵青双目一瞪，娇媚容颜难掩杀气腾腾。区区一个侍中也敢对救命恩人吆五喝六，当下命令两名兵卒抬着宋斌直接扔到不远处的水洼中！扑通一声响，吓得其余人等不寒而栗，纷纷望向皇上。可惜刘协脸色阴沉不发一语，看都不看继续催马赶路。众人这才明白过来，替宋斌惋惜之余，再不敢有半句怨言，哪怕一个字都不敢有。
踢踏声中，赵青来到宋斌掉入的水洼旁，“那个什么侍中？水好不好喝？有没有喝够？没喝够的话，前面马上就到泿水了，到时一定……”
不等赵青说完，宋斌欲哭无泪道：“够了，够了！再也不口渴了！”
赵青调皮一笑，“早说嘛，还不快点赶路！难道要让皇上露宿野外？”
宋斌死的心都有，“不敢，不敢，老臣再也不敢了！”近乎哭喊着，一溜烟跑回队伍之中。看到这一切，杨彪心中的喜悦迅速被悲愤取代，究竟怎么了？修儿信中的征北军可不是这个样子？
而刘协先是一怔，旋即目露阴寒，看了看无奈摇头的杨彪，又看了看愤怒异常的杨奉，尽管面色如常，心中却悲痛莫名：怎会如此？这般行径，与郭汜、李傕之流又有何不同？仅存的期盼只余一丝。刘协扭过头不再观望，暗道：但愿此为高勇宠溺之过，并非其本意，毕竟天下之大，只有董卓、郭汜敢动辄打骂官卿、蔑视皇威。
韩、李、胡三人早已吓得心惊胆战，宋斌之遭遇近乎似三人未来写照。征北军与白波贼有着刻骨铭心的仇恨，而此刻，面对征北军的行径，皇帝根本无力制止！这让三人的心彻底凉了。无论行动还是神色，一点也看不出征北军对皇帝有丝毫敬畏。
此后的路程众人一言不发，全部低头疾走。不久，高勇率兵追上，看到死气沉沉的队伍略感惊讶，找来将校一问方才得知赵青“恶行”。远远望见低头不语的皇帝，高勇哭笑不得，立刻把赵青寻来呵斥几句，无非告诫她不可乱发脾气，皇上百官还是少结怨为妙。
谁知赵青小嘴一撇，不屑道：“恶劣？算不上吧！不过是扔到水坑里，谁让那个宋什么来着吵嚷口渴。若是他喊冷，青儿一定把他架在火上烤！”
“啊！”看着一脸无辜调皮捣蛋的赵青，高勇彻底无语，心绪微转，又想起义弟赵云，各种滋味纷至沓来。“下次不许这样了，他们毕竟受不了苦，而且看到那个拿大斧的了吗？即便想要教训官卿，也要等将其拉拢之后才行。”
赵青侧目眺望，疑惑道：“兵器蛮大的，就是不知道武艺如何？”
“三个你也未必是他对手，而且若传闻不虚，此人还是不可多得的将帅之才！人才啊，永远都不嫌多！”言罢，高勇再次隐入后队，他可不想在发生不愉快之后与皇帝照面。
万里江山渐脱手，黄昏暮霭愁断人！遥望暮色中静立的蓝田城，刘协心中难言悲喜：或许是另一座牢笼？或许是又一次傀儡？不过，享用过征北军饭食的众人都有同一种宽慰，至少可以吃上一顿美味佳肴了！
入城，兵卒围护之中，周围百姓根本看不出里面是何人，只道是征北军的俘虏。一路行走，行人指指点点窃窃私语。倒是见到帅旗下的征北军将领后，纷纷报以崇敬仰慕的目光。无人给皇帝下跪，无人认识皇帝是谁。百官心底五味杂陈，偷偷瞄向皇上，希望从其神色中解读什么。但是他们失望了，此时的刘协经历了太多的事情后，无论心智还是演技，都得到极大成长。“不跪便不跪吧，好像在长安城内时也是一般景象！”
遥望一脸平静的刘协，高勇眉头微皱，“徐晃虚实尚未探清，可这位刘协却比史书上更厉害！看来必须要好好炮制……”不过，高勇心中仍难掩心愿得偿的激动，西征最重要的作战目标居然率先完成了！
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