李墨祟听了满脸羞愧道：“请教足下这是何意？”
林延潮道：“此诗说得是黑炭，未入火炉时犹有几分骨气，但烧红了却成了灰，做官也是如此，不能官当了越久越没了当初的骨气。”
李墨祟听了浑身上下一颤，林延潮这一句话实叫他涌起了内心深处的惭愧，任官的种种之事过了一遍心头。
李墨祟当即向林延潮长长一揖，跟在身后的马公子脸色更是难看。
林延潮点点头，此刻天已是黑了，李墨祟当即吩咐派人护送林延潮。
林延潮也没有拒绝，直接让他们送到了自己下榻的梅家别院，不过没到地头就让他们回去。
而此刻梅家别院里，林延潮刚到，梅大公子，梅侃二人已是急忙忙地迎了出来。
梅侃连忙道：“部堂大人，这么久没回到，倒是让我们担心一场了。”
梅大公子道：“不错，我们派人四处在扬州城里打探消息，所幸部堂大人先一步回来了。”
林延潮笑了笑道：“不妨事，就是到县衙门走了一趟。”
两位梅公子都是露出讶异之色，当即几人到了花厅喝茶，林延潮将事情简单说了一遍。
梅侃闻言道：“原来是马会长的公子，此人在扬州走马章台，沾光惹草惯了，论经商不如其父多了。”
梅大公子笑了笑道：“那自是当然，马家毕竟是不如当初了，但是两淮盐业倒还是能分一杯羹。”
说到这里，梅大公子谈古论今起来：“当今天下盐业里，同州马家经营两淮盐业，蒲州襄毅公经营长芦盐业，前首辅张文毅公经营长芦盐业，所以大凡有盐事都离不开这几家。”
梅侃当即道：“大哥，这蒲州襄毅公可是前兵部尚书王崇古？”
梅大公子点点头道：“正是，这王崇古是元辅的张四维舅父，王崇古的兄长王崇义，伯父王文显都是长芦盐商，姐夫沈廷珍和外甥沈江为两淮盐商，张四维之弟张四教乃河东盐商，如二子张泰征、张甲征，娶得又是兵部尚书杨溥的孙女，女儿又嫁给了前内阁大学士马自强的儿子，可以说当今天下盐业，王，马，张三家居了一半。”
林延潮见梅大公子今日来态度大有不同，有些知无不言的意思，不知是得了谁的指点。
对此林延潮只是点点头道：“这些我已知道了。”
梅大公子道：“现在张，王，马几位都已先后故去，眼下徽州的许阁老在位，扬州的徽商上下都卖许阁老的面子，我们两淮盐商里的吴家，就是许阁老的亲家。”
这事林延潮当年听说过。
许国的岳父经营一家米行，有一天打开店门，看见一个衣衫单薄的许国，卷缩在屋檐下，冻得浑身瑟缩，他忙将许国引入店堂内的火盆旁。许国当时是县里读书的秀才，昨天回家探母回来迟了，关了城门，他只好露宿在米行的屋檐下。其岳父见他身体瘦弱，谈吐文雅，便视为知己，长期供养他食宿，后又将女儿嫁给他并资助他赴京参加科考。
许国金榜题名，开始做官，其岳父吴家一直在财力消息人脉上各种支持许国。
而许国成为阁老后，也回报吴家，吴家这几年在扬州发展很快，因此这故事也是被传为佳话。
梅大公子道：“眼下两淮盐业正在交替之际，若是朝中有人愿意提携我们梅家，我们梅家愿鞍前马后，效犬马之劳。”
林延潮道：“听你们说来，若没有张蒲州，马同州，王司空，以及当今许阁老如此的背景恐怕是无法在扬州盐业立足的，你们梅家心底可是有了人选？”
梅大公子与梅侃相视一眼，梅大公子当即笑了笑道：“这要看部堂大人何日入阁拜相了。”
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