史蒂文森希望获得机会,顾祝同也想获得机会。
只是,顾祝同并没打算攻击百慕大群岛。
如果百慕大群岛在太平洋上,他肯定会首先轰炸岛上的机场,然后再跟附近的美军舰队决战。
只是,百慕大群岛不在太平洋上,而是在大西洋上。
更重要的是,此时顾祝同拥有的作战部队,与他在太平洋上指挥的第三舰队根本不具有可比性。
最大的问题,就是欠缺侦察力量。
在瓦胡岛海战中,顾祝同敢于首先攻击瓦胡岛与毛伊岛,有一个让很多人都忽略了的因素,即他手里有足够的侦察力量,而且在攻击之前就大致判断出了美军舰队的方位,因此做了针对性的准备。
显然,顾祝同此时根本没有这么好的条件。
虽然早在接受任命的时候,顾祝同就考虑过抽调几艘水上飞机母舰,加强第四舰队的侦察能力,但是德意联合舰队遭受的惨败,让顾祝同放弃了这个想法,主要是调动水上飞机母舰需要太多的时间。
当然,也有后勤保障方面的顾虑。
这就是,水上飞机母舰的主要价值就是执行侦察巡逻任务,而舰队航母也能执行侦察与巡逻任务。在后勤保障能力有限的情况下,与其增加几艘水上飞机母舰,还不如增加几艘舰队航母。
也正是如此,冯承乾派来了七艘舰队航母。
以当时的情况,如果向大西洋派遣两支各有四艘水上飞机母舰的侦察舰队,就得把舰队航母的数量减少到四艘。
显然,为了获得专用的侦察力量而减少三艘舰队航母是很不划算的事情。
再说了,八艘水上飞机母舰的侦察能力,不见得能够顶得上三艘舰队航母,而水上飞机母舰根本无法执行攻击任务。
归根结底,问题还是出在后勤保障上。
说白了,大西洋战场在当时还不是中国海军的战场。因此中国海军在大西洋上的保障与维护能力远比不上太平洋。
这样一来,顾祝同自然不敢大手大脚的使用兵力。
没有足够的侦察力量,顾祝同自然不会考虑首先攻击岛屿上的机场,甚至会想法避开那些有机场的岛屿。
可以说,在这种情况下,史蒂文森的最佳选择是向西撤退。
也就是说,即便不退到百慕大群岛西面,也应该退到群岛内部。从而得到岸基航空兵的全力掩护与支援。
可惜的是,史蒂文森没有这么做。
显然,他错过了最后的机会,准确的说是错过了避免与中国舰队决战的机会,而这也许并不是史蒂文森本人的意愿。
七月一日清晨,第43舰队到达百慕大群岛东面大约八百公里处。
考虑到部分美军岸基战斗机的作战半径已经超过了八百公里,所以这是第43舰队能够抵达的最近点。
按照顾祝同的安排,第43舰队在当天清晨出动了第一批侦察机。
几乎同一时间,第42舰队与第44舰队也各出动了一批侦察机,只是数量比第43舰队少得多。
直到这个时候。史蒂文森依然不知道危险已经迫近。
当时,他指挥的第21舰队与第22舰队都在百慕大群岛东面。且第21舰队在北面,第22舰队在南面,两支舰队相距大约一百五十公里,第21舰队离有机场的岛屿大概有两百公里,而第22舰队离最近的岛屿则只有一百五十公里。也就是说,这两支舰队实际上都在岸基航空兵的掩护之下。
只是,史蒂文森并不指望得到岸基航空兵的支援。
主要就是。美军部署在百慕大群岛上的作战飞机并不多,战术战斗机更少,总量还不到两百架。且其中一百六十架是早已被舰载航空兵淘汰的f-6f,只有三十多架是性能较为先进的f-4u。要命的是,这些战斗机分布在四座岛屿的机场上,而岛屿之间的通信联络算不上通畅,也就很难协同行动。
显然,离百慕大群岛这么近,与岸基航空兵无关。
按照史蒂文森的判断,如果中国舰队准备攻击百慕大群岛上的机场,那么肯定会在舰载航空兵的极限作战半径上发起攻击。别忘了,中国舰队里的七艘航母,都是“白起”级,都配备了新式弹射器,能让任何一种舰载机以最大重量起飞,因此所有舰载机的作战半径都在六百公里以上,舰载战斗机的作战半径更是超过了八百公里。如果俯冲轰炸机与鱼雷攻击机减少载弹量,比如用二百五十公斤级炸弹,从而以满油起飞,其最大作战半径也能达到八百公里左右。
这下,问题就来了。
在执行对海攻击任务的时候,美军的俯冲轰炸机必须携带一千磅级炸弹,因为五百磅级炸弹的威力太小了,不足以炸沉中国海军的主力舰,即便是对付舰队航母也很吃力,而在这种情况下,美军俯冲轰炸机的作战半径只有六百公里。同样的道理,鱼雷攻击机在挂上了航空鱼雷之后,作战半径也只有六百公里。
也就是说,美军舰队至少得前出两百公里,才有忘在中国舰队攻击百慕大群岛上的机场的时候发起攻击。
显然,这正是史蒂文森选择在百慕大群岛东面巡逻的主要原因。
在他看来,只要中国舰队敢于首先攻击群岛上的机场,他就能在这个时候用一次决定性的攻击打垮中国舰队。
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