攻打夏威夷群岛,首先需要解决的是制海权——
三月底,顾祝同得到了海军司令部的答复。除了保留已有的三艘舰队航母之外,海军司令部将在四月份为第三舰队增派三艘舰队航母,并且在此基础上重组第32舰队,小型航母则重组为第33舰队。因为原有的快速战列舰、大型巡洋舰已经调配给大西洋舰队,所以不存在第34舰队了。
显然,这是一件振奋人心的消息。
只是,顾祝同收到的并不全是好消息。
三月三十日,以三艘舰队航母为核心的美军舰队通过了巴拿马运河,进入太平洋,并且正式编组为第72舰队。
这是一支规模庞大,且战斗力同样强大的舰队。
除了三艘舰队航母,还编有三艘大型巡洋舰,即“阿拉斯加”级的“夏威夷”号、“菲律宾”号与“波多黎各”号,以及三艘重巡洋舰,六艘轻巡洋舰与十二艘驱逐舰,此外还有三艘快速战斗支援舰随行。舰载航空兵方面,三艘“埃塞克斯”级舰队航母总共搭载了二百五十二架舰载机,每艘航母搭载八十四架。
可以说,第72舰队的综合战斗力不在中国海军第31舰队之下。
关键,就是其舰载航空兵。
理论上,“埃塞克斯”级舰队航母最多能搭载一百余架舰载机,但是美军却没有采用这种部署方式。
原因很简单,如果以最大标准搭载舰载机,那么舰载航空兵的出动效率肯定会降低。
这一点。已经在战争中得到证明。比如,中国海军的“秦始皇”级舰队航母在最大搭载量的情况下,也就是搭载四个中队的九十六架舰载机的时候。一次攻击的出动架次在四十架左右,而且出动时间在半个小时以上。如果把舰载机的搭载量缩减到八十架,即便一个攻击拨次也只能出动四十架左右,但是出动时间缩短到了二十分钟。如果把舰载机的搭载量缩减到七十架左右,一次攻击能够出动近五十架,而且出动时间在二十分钟以内,要是把出动数量控制在四十架左右,出动时间则能缩短到十五分钟。
由此可见,航母能够搭载多少舰载机不重要。重要的是舰载机的作战效率。
正是如此,到了大战中期,中国海军就削减了舰载航空兵联队的规模,严格控制了每艘航母的舰载机数量。
显然,美国海军也吸取了经验教训。
在搭载八十四架(其中四架为备用)舰载机的情况下,“埃塞克斯”级舰队航母的航空作业效率能够达到最大化。正常情况下。出动了一支由四十架战机组成的机群,所需时间在二十分钟以内。
可以说。这是必须达到的标准。
根据顾祝同获得的情报,美军舰载航空兵联队依然有四个中队,其中肯定各有一个战斗机、俯冲轰炸机与鱼雷攻击机中队。而第四个中队则根据战场情况、作战需求、战术任务等灵活配制。比如,在执行守卫岛屿的任务时,就会多搭载一个战斗机中队,以此增强防空作战能力。如果执行的是攻击任务,则会多搭载一个俯冲轰炸机中队。增强对海作战能力。如果执行的是对地支援任务,则多搭载一个鱼雷攻击机中队,增强水平轰炸能力,提高对地打击效率。
至于这三艘航母的具体搭载情况,顾祝同还不是很清楚。
这有一点可以肯定,第72舰队在进入太平洋之后,没有前往美国西海岸的港口,而是直接开赴珍珠港。
可以说,这是一个非常难得的机会。
要知道,如果能够抓住这个机会干掉第72舰队,顾祝同就能够一举夺得太平洋的制海权,打掉美军的反击能力。
可惜的是,顾祝同没有获得这个机会。
三月三十一日,第71舰队离开了珍珠港,而且在出港后不久就摆脱了尾随其后的中国潜艇。
显然,第71舰队不是出海游玩的。
以当时的情况,顾祝同有理由相信,第71舰队将去接应第72舰队,然后与第72舰队一同返回珍珠港。
一天之后,顾祝同又收到了一条至关重要的消息。
这就是,一支补给船队在当天离开了圣迭戈的北岛海军基地,而且向西南方向航行,并没有前往夏威夷群岛。
显然,这支船队将去与第72舰队会合。
这样一来,第72舰队就不用急着赶往珍珠港,在与第71舰队会合之后,很有可能在夏威夷群岛东南某处海域进行适应性训练。也许,美军还会让两支舰队进行对抗训练,从而让第72舰队的官兵熟悉太平洋上的战斗环境。
显然,拦截第72舰队是不大可能的了。
这下,顾祝同不得不继续耐心等待。
四月四日,从青岛海军基地出发的战舰到达阿拉普港,第32舰队正式成立。
这支舰队中,核心力量也是三艘舰队航母,只不过是最新的“白起”级,即该级第一批四艘中的“白起”号、“李牧”号与“王翦”号,“廉颇”号依然在第二舰队,而且是舰队旗舰。此外还有六艘防空巡洋舰,即“重庆”级的“昆明”号、“贵阳”号、“南宁”号、“长沙”号、“广州”号与“福州”号,以及六艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰。舰队到达阿拉普港之后,顾祝同还把原第32舰队的六艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰编了进去,并且按照标准增派了六艘快速战斗支援舰。
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