更重要的是,巴拿马运河是连接美国东西海岸的咽喉。虽然美国本土有着完善的铁路与公路交通体系,但是东西地区的物资运输有六成依靠海运,而所有往返于东西海岸地区的船只都得走巴拿马运河。
当然,巴拿马运河的军事价值更加重大。
说白了,美国海军在大西洋舰队与太平洋舰队之间调动战舰,全都通过巴拿马运河。举一个更加直观的例子,美国海军在设计战舰的时候,就得考虑巴拿马运河的通航能力,即舰体宽度不得超过三十三米。这个限制因素在“依阿华”级战列舰上体现得极为清楚,即该级战列舰的型宽就是三十三米。要知道,以“依阿华”级战列舰的吨位,如果不考虑巴拿马运河的限制,其型宽至少应该在三十七米左右,才能在防护与速度上取得较好的平衡,而德意志第二帝国的“腓特烈三世”级战列舰的型宽就为三十七点二米。过低的宽度,直接使“依阿华”级的舰体拉长,从而限制了其防护水准。仅从舰体上看,“依阿华”级根本不像战列舰,更接近战列巡洋舰。
由此可见,巴拿马运河有多么重要。
可以说,如果丢掉了巴拿马运河,哪怕只是遭到了严重破坏,美国海军也将因此被打入万劫不复的深渊,将直接输掉太平洋战争。说白了,如果美国战舰无法通过巴拿马运河,那么美军要向太平洋派遣战舰,就得绕过整个南美洲,从麦哲伦海峡进入太平洋,而这要比走巴拿马运河多出上万公里的航程。更要命的是,这条航线所经过的国家,大多保持中立,不见得会为美军舰队提供帮助。也就是说,就算经麦哲伦海峡进入了太平洋,美军舰队的战斗力也会大幅度降低。当然,如果要去东北太平洋作战,那就还得航行上万公里,等于是劳师远征。
显然,中国舰队可以以夏威夷群岛为基地,以逸待劳的击败美军舰队。
当然,这也只能怪美国的工业、特别是造船业分布得极不合理。
虽然在美国西海岸地区,有着众多的天然良港,仅邻近墨西哥的圣迭戈,就有一座可以容纳整个太平洋舰队的港湾,而且在大战期间,美军已经在此大兴土木,其北岛海军基地在当时已经很有规模了。但是在西海岸地区,没有一座大型造船厂,也没有大型钢铁厂,大战爆发前连建造万吨轮的能力都没有。大战中,美国的造船业主要集中在东海岸、五大湖与墨西哥湾地区,其中大型战舰全部在东海岸的几座主要港口里建造,潜艇与驱逐舰主要在五大湖的造船厂建造,墨西哥湾沿岸的造船厂则负责建造货轮、护航航母等舰船,因此美国的造船业全部集中在大西洋地区。
由此可见,只要丢掉了巴拿马运河,美军就会毫无悬念的输掉太平洋战争。
输掉了太平洋战争
尼米兹把话已经说得非常清楚了,中途岛就是美军的底线,再也不能后退,至少在一九四四年上半年不能丢掉中途岛。
要想守住中途岛,就需要第72舰队。
尼米兹没有别的选择,金上将也没有别的选择。
问题是,现在把编入第72舰队的主力舰派过去,能够起到立竿见影的效果吗?
尼米兹没有说,但是他本人并不抱太大的希望。至于原因,金上将也非常清楚,即那些战舰仅仅只是战舰,官兵的训练工作都没完成,而且四艘新舰都在做服役后的测试,性能到底如何,系统设备有没有兼容性问题等等都说不清楚。在和平时期,这些战舰至少需要半年才能正式服役。即便在战争时期,美军提前让其服役,也不等于具备了作战能力,只是挂了个服役的名头而已。
只是,还有别的办法吗?
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