只是,这样一来,斯科特就没有退路了。
对斯科特来说,他必须打赢这场海战,至少要重创第21舰队,才能迫使中国海军把第22舰队调回来。如果他输掉了这场海战,那么总体战局根本不会受到影响,他也不可能完成作战任务。
问题是,斯科特有多大的把握打赢这场海战呢?
在看到机会的时候,斯科特也看到了挑战。
这就是,第21舰队里有两艘小型航母,搭载了六十架舰载机,而第二印度洋舰队根本没有航空作战能力!
也就是说,如果与第21舰队交战,最大的威胁来自两艘小型航母上的舰载机。
相反,斯科特反而不太看重第21舰队里的两艘快速战列舰。在他的印象中,中国海军并不擅长传统海战。
这也可以理解,大战打到现在,中国海军取得的每一次重大胜利,都是由舰队航母与舰载航空兵发挥了关键作用,而中国海军的那几艘主力舰,大部分时候都在执行为登陆部队提供炮火支援的任务。即便在西南太平洋战场上,主力舰在两次新乔治亚海峡海战中发挥了一些作用,但是这两场海战的规模本来就不大,而且都是在夜间进行的,因此并不能说明中国海军的主力舰有多么强大。
斯科特想到的办法只有一个,即用岸基航空兵去对付第21舰队的舰载航空兵。
问题是,第21舰队未必会靠近印度本土。
道理也很简单,第21舰队的任务只是盯住第二印度洋舰队,而不是与之决战,因此在局面不利的情况下,第21舰队肯定会呆在远离印度本土的海域,而斯科特也就不可能获得击败第21舰队的机会。
当然,也不是没有解决办法。
这就是,把岸基航空兵靠前部署,延伸岸基航空兵的作战范围。
在北印度洋上,除了斯里兰卡,就只有拉克沙群岛与马尔代夫群岛中有面积足够大的岛屿可以修建野战机场了。
按照斯科特的部署,英军将在这两座群岛上修建两座足够让战术飞机起降的野战机场。
也正是如此,在十九日夜间,一支运载着工程部队、工程设备与物资的船队离开了孟买港,跟在第二印度洋舰队后方前往拉克沙群岛。这支船队的规模并不大,只有六艘货轮,而且栽种吨位都在一万吨以下。此外,当时负责监视孟买港的中国潜艇已经跟着第二印度洋舰队南下了,所以没有发现这些运输船。
如果两座野战机场能够及时建好,那么第二印度洋舰队的活动范围就能扩大到马尔代夫群岛。
更重要的是,这具有突然效果。
要知道,第21舰队里只有两艘小型航母,如果中国海军并不知道英军已经在拉克沙群岛与马尔代夫群岛上修建了野战机场,那么第21舰队就很有可能在毫无防备的情况下进入英军岸基航空兵的打击范围,从而遭到重创。到时候,斯科特只需要让第二印度洋舰队迎面杀上去,就有机会击败第21舰队。如果岸基航空兵能够干掉第21舰队里的小型航母,斯科特甚至有信心歼灭第21舰队。
关键就是,英军能否迅速隐秘的建好两座野战机场。
至少在一月二十一日,卓宇凡还不知道斯科特做了这样的安排,更没有想到英军会在拉克沙群岛与马尔代夫群岛上修建野战机场。
只是,卓宇凡也没有打算采用传统战术去对付第二印度洋舰队。
关键就是,卓宇凡也想用这场海战证明自己的能力,因此他的目的不是盯住第二印度洋舰队,而是寻找机会干掉第二印度洋舰队,一劳永逸的消除这个威胁,并且让世人知道,他办到了连李向龙都没办到的事情。
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