对胜利的渴望,让斯佩变得盲目。
对执行命令的忠诚,让斯佩又有点畏首畏尾。
这两种因素的综合做用下,斯佩想不犯错误都难。
公海舰队离开威廉港之后,采用了一条最为常用的航线,即沿着日德兰半岛西海岸线向北,经过斯卡格拉克海峡西端,再从靠近挪威的近海离开北海、进入北太平洋。其实,这也是帝国海军破交战舰最常走的航线。
当然,这也是一条最安全的航线。
虽然丹麦没有参战,但是德军在一九四一年底就占领了挪威,并且在挪威西部沿海地区修建了十多座空军基地,部署了数百架作战飞机。最重要的是,帝国空军在挪威部署了一百多架海上巡逻机。这些巡逻机执行的不是反潜任务,而是专门用来搜索在北大西洋上航行的美英船只。
这些巡逻机的存在,极大的提高了破交作战的效率。
要知道,当时依然有不少船只单独航行,没有编在船队里面。虽然运送贵重物资的船只都在船队里面,得到了护航战舰的直接保护,但是一些船只为了赶时间,或者是为了避开德军潜艇的主要活动海域,会脱离船队单独航行。更重要的是,护航战舰并非在任何情况下都能发挥作用。
别忘了,北大西洋上的天气状况极为恶劣。
如果船队遇到了极端天气,不但护航航母上的反潜飞机无法升空,连反潜战舰也无法发挥作用。虽然在这种天气下。潜艇的作战效率也会降低,但是至少还能作战,而护航战舰几乎无法正常活动。
也正是如此。德军潜艇在北大西洋上依然取得了不错的战果。
至于破交战舰,只要能够把握住机会,同样有可能获得不错的机会。
当然,这些巡逻机也能用来支持舰队作战。
这也正是斯佩的想法。
在他看来,公海舰队没有舰队航母,能够用于侦察的,只有大型战舰上的水上飞机,而这些水上飞机的性能都不怎么样,因此不可能取代侦察机。如此一来。就只能利用部署在挪威的岸基巡逻机来扩大侦察范围,搜寻舰队周围海域,及时发现逼近的英国舰队,为舰队提供最有力的支持。
必须承认,斯佩的想法并没错。
问题是,他忽略了一点。
这就是。在英国皇家海军的本土舰队中也没有舰队航母。事实上,在冬季。就算有舰队航母也很难在北大西洋上派上用场。要知道,北大西洋的天气在冬季极为恶劣,即便是主力舰也会受到影响。虽然英德海军的舰队航母都针对北大西洋上特殊天气做了改进。但是航母本身的特点,依然限制了其作战使用范围。在前两年的这个时候,英国海军的舰队航母根本不可能出现在北大西洋战场上。
显然,坎宁安不会忽视这么重要的因素。
更重要的是,坎宁安准确预测到斯佩会走挪威近海航线。而且知道斯佩走这条航线就是为了获得岸基航空兵的支持与掩护。
显然,坎宁安不会笨到主动去送死。
问题是,这样一来,坎宁安就别想把斯佩挡在北海里面了。
对坎宁安来说,这绝对是个问题。要知道,自从大战爆发,德意志第二帝国海军的公海舰队就没有离开过北海。如果让公海舰队杀出北海,就肯定会对北大西洋航线构成威胁,甚至会迫使美英取消所有船队,并且召回所有在航船只,从而使得英国难以及时获得来自美国的援助。
对英国来说,这绝对是不可接受的结果。
所幸的是,坎宁安早就料到了这一点。在出任本土舰队司令的时候,坎宁安就直言不讳的提出,要让他担任本土舰队司令官,就得给他全部指挥权限,在他率领舰队出海作战的时候谁也不能指手画脚。
这件事,还闹到了英国首相那里。
在与丘吉尔见面会谈的时候,坎宁安把话说得更明白,即信任他、才任命他为本土舰队司令官,那么就应该绝对信任他,不要对他的作战决策产生任何怀疑,而他也将保证不会让公海舰队成为威胁。
必须承认,丘吉尔十分信任坎宁安。
事实上,丘吉尔与坎宁安的私交很不错。
别忘了,在第一次世界大战初期,丘吉尔就是英国海军大臣,而当时的坎宁安已经是皇家海军中的一名校官了。在担任海军大臣期间,丘吉尔与坎宁安见过好几次面,而且两人有很多的共同话题。也正是在这个时期,丘吉尔与坎宁安结下了较为深厚的友谊,并且维持了数十年。
可以说,当时换成其他人,丘吉尔都不会放权。
别忘了,对于风雨飘摇的大英帝国来说,皇家海军是最后的支柱,而本土舰队就是皇家海军的核心与精华。
很难想像,如果本土舰队战败了,英国还能打赢这场战争。
当时,坎宁安获得了很大的权力。最重要的就是,只要本土舰队出海,那么就算是丘吉尔也不能过问作战行动,只需要等待战斗结果。
有了这项权力,坎宁安就没有后顾之忧了。
既然斯佩的目的是突破英国皇家海军的北海防线,前往大西洋拦截运输船队,那么坎宁安就没有必要一定要在北海与斯佩决斗,完全可以把战场拉得更开一些,等斯佩舰队进入北大西洋之后,再与之决战。
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