到这个时候,再也没人怀疑中**队的作战意图了。
显然,中**队接下了就将攻打瓜达尔卡纳尔岛。
问题是,怎么守住瓜达尔卡纳尔岛?
四月十七日,哈尔西给斯普鲁恩斯与米切尔发了一封电报,要求第31舰队机动到马基拉岛北面掩护第32舰队,而第32舰队则要前出到瓜达尔卡纳尔岛,争取伏击攻打瓜达尔卡纳尔岛的中国舰队。
当然,具体怎么打,由两位舰队司令官在前线决定。
哈尔西把难题交给了舰队指挥官,让斯普鲁恩斯与米切尔非常为难。
显然,第31舰队的用途不大,如果北上前往瓜达尔卡纳尔岛,就会遭到中国舰队与岸基航空兵的打击。
这下,重任落到了米切尔肩上。
与斯普鲁恩斯商量之后,米切尔决得偷袭中国海军的登陆舰队是阻止中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法。
显然,夺取制海权是不可能的,也就只能用偷袭战术。
关键是,登陆舰队肯定会在安全海域活动,先让舰队夺取制海权,清除掉了瓜达尔卡纳尔岛附近的威胁之后,才会前往。
两天后,米切尔收到了一条至关重要的消息。
这就是,中国海军的登陆舰队在圣乔治海峡里面集结,而且规模非常庞大,估计有上百艘舰船。
显然,这就是将去攻打瓜达尔卡纳尔岛的登陆舰队。
发现登陆舰队的是一架美军的侦察机。虽然中**队掌握着制海权与制空权,但是并不能拦截所有侦察机。道理也很简单,当时的雷达不够先进,很难发现低空飞行的飞机,而且没有敌我识别能力,即便发现了从高空进入的飞机,也无法判明敌我。如果附近有中国战机活动,那么雷达就没有多少价值了。
也正是如此,美军一直在用侦察机监视中**队的一举一动。虽然,在数个月的战斗中损失了不少侦察机,但是也取得了不少的成果。可以说,如果没有这些侦察机,美军根本不可能知道中**队的动向。
收到消息,米切尔知道该怎么打了。
虽然中**队已经用“小规模进攻战术”连续攻占了好几座岛屿,但是有足够的理由相信,中**队不会用这一战术攻打瓜达尔卡纳尔岛。瓜达尔卡纳尔岛的面积并不大,在所罗门群岛中只算得上是一座小岛,却有十多万美军驻守,因此美军有足够的兵力守卫所有可以登陆的海滩与重点区域。如果中**队采用以往的战术,肯定会在瓜达尔卡纳尔岛碰壁,甚至会遭受惨败。
中**队要想占领瓜达尔卡纳尔岛,就需要投入足够多的兵力。
这样一来,就需要集结一支足够强大的登陆舰队。
显然,这些登陆舰艇、以及运送物资的船只,都需要在离前线较近的地方待命,不可能留在腊包尔。
侦察情报表明,中国海军把圣乔治海峡设为登陆舰队的待命地点。
换句话说,如果能够进入圣乔治海峡,就有机会干掉待命的登陆舰队,让中**队无法攻打瓜达尔卡纳尔岛。
当然,难题也是如何在不与中国舰队交战的情况下进入圣乔治海峡。
四月二十日,米切尔拿出了一套作战方案,核心内容是用第32舰队的六艘老式战列舰与第31舰队引开中国舰队,然后由两艘快速战列舰组成的袭击舰队杀入圣乔治海峡,偷袭中国登陆舰队。
虽然斯普鲁恩斯认为米切尔的计划太冒险了,但是他拿不出更好的作战方案。
再说了,冒险的也是第32舰队,而不是第31舰队。只要不与中国舰队决战,第31舰队就只是去跑跑过场。
斯普鲁恩斯没有反对,米切尔提出的作战计划开始实施。
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