由此可见,英国要想挽回败局,首先就得在海洋战场上取胜。
五月四日这天,还发生了两件事情。一是从朴茨茅斯出发的十二艘轻巡洋舰抵达了百慕大群岛,二是公海舰队离开了威廉港。
三天之前,也就是五月一日,冯承乾就在威廉港下达了战备令。
在此之前的三个多月里,公海舰队的主力舰没有出海,只是派遣一些轻巡洋舰等中小型舰艇进入北海执行侦察任务。按照提尔皮茨的部署,所有执行破交任务的战舰都转移到了基尔港,编为远洋舰队,由斯佩中将指挥。这么做,主要就是减轻公海舰队的作战负担,让冯承乾专心对付大舰队。
冯承乾的目的极为明确:阻止新舰队回到英国本土。
到这个时候,大舰队与公海舰队基本上恢复了元气。在斯卡帕湾内,能够出海作战的主力舰已经达到二十一艘,即十八艘战列舰与三艘战列巡洋舰,其中一艘是三月份才建成服役的“厌战”号。公海舰队这边,主力舰为二十艘,即十五艘战到舰与五艘战列舰,其中旗舰是四月初才服役的“拜仁”号。
显然,大舰队与公海舰队的实力旗鼓相当。
如此一来,如果算上新舰队的八艘战列舰,大舰队就将超过公海舰队,而且获得绝对的兵力优势。
甚至可以说,公海舰队再也不可能超越大舰队。
毫无疑问,这是冯承乾、帝国海军、乃至德意志第二帝国都无法接受的结果,也就必须阻止新舰队返回英国本土。
只是,冯承乾没有把问题看得这么简单。
不管是打击大舰队、还是对付新舰队,目的都是一样的,即阻止英国皇家海军再次获得兵力上的绝对优势。如此一来,打击大舰队与拦截新舰队就没有什么区别了,都能达到这个目的。
正是如此,冯承乾在率领公海舰队出港之前,制订了两份作战计划。
一份针对即将横跨北大西洋的新舰队,另外一份则针对很有可能前去接应的大舰队。
从军事上讲,冯承乾更希望与新舰队交战,因为他可以用公海舰队的二十艘主力舰毫无悬念的击败、甚至是全歼新舰队,而且不会因此丧失作战能力,也就能够继续对大舰队保持较高的压力,使英国皇家海军难以在短期内解除帝国海军的全面封锁。可是在政治上,迎战大舰队的意义更加重大。
既然不好选,冯承乾也就没有做出选择,而是决定先看看情况再说。
公海舰队出海,没有什么秘密可言。
五月五日凌晨,在获得确切消息之后,复出再次担任大舰队司令官的杰利科就登上了旗舰“伊丽莎白女王”号,率领大舰队出发了。
虽然劳合一乔治给他的任务是去拦截公海舰队,但是杰利科非常清楚,如果在北海与公海舰队决战,他占不到半点便宜。只前的数次海战已经证明,在北海这个“小澡盆”里,公海舰队的表现优于大舰队。
要想打败公海舰队,就得抓住公海舰队的弱点,打一场对大舰队有利的海战。
现在,杰利科手里正好有这样的机会。
关键就是,公海舰队有一个十分明显的弱点,而且德意志第二帝国海军根本无法弥补与解决这个弱点。
这就是,公海舰队的主力舰的续航能力都严重不足,而且在比大西上没有海军基地!!。
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