入冬以来飞驒国迎来了最大的一次风雪，呼啸的山风裹着雪没有目的随处乱打，那雪粉啪啪地打着窗格上沙沙作响。
大雪覆盖了整个神冈城，屋子上的积雪压得厚厚的，刚建成不久的屋顶在积雪的堆压下发出咯咯的响声。
气温骤寒，点水成冰。
神冈城中无论是武士还是常备，都躲在屋敷之中，躲避这严寒的天气。
虽然神冈城是赶制而成的，但质量却并没有下降，尽管风雪漫天，但屋内保得住暖，丝毫没有漏风，令李晓的所有部下都能高枕无忧的过上一个冬天。
距离新年还有一个月。
神冈城，天守阁的暗室之中。
李晓双手放在肋息之上，看向纸拉门旁，正跪伏在一旁的橫谷幸清言道：“最近姊小路家，内岛家，江马家可有什么动静？”
“喔，”橫谷幸清将头压得低低的，言道，“我的忍者发现了高原诹访城里，最近频繁有不明身份的人士出入，据调查很可能是越后，姊小路家的人。”
“哦？”李晓双眼一眯，反问道，“确定吗？”
“不敢有十分，但至少有七八成可能，若非这雪天跟踪极度困难，我的忍者就可尾随跟踪这些人，调查出他们真正幕后的势力。”
“不必了，想来出入不大，”李晓哼地一声，转而拿出一张小纸条言道，“这是今日江马辉盛秘密通过你的忍者，向我送来的消息。里面猜测，明年很可能江马时盛有对武田家，不，是我神冈城有不利的举动。”
李晓说完就将这张纸条，丢进了一旁的火盆，心底暗暗想到，果真这江马时盛不是个好东西，竟然真要对自己的动手了。
横谷幸重听了抬起头，言道：“既然如此，那主公新年时拜访江马家的行动，还要继续吗？”
李晓点点头言道：“必须继续，一定要先发制人，幸重。”
“喔。”
李晓想了一下言道：“我觉得十分有必要，加强我们忍者众在飞驒的情报力量。你的忍者众在飞驒已经潜伏很久了，应该对本地情况有所熟知了吧，但是这还不够，我们更需要一些当地的人的加入，并且向越中的渗透，也要开始展开了。”
李晓现在的忍者众，在情报收集上，主要分成三个部分，一个部分是本家情报的收集，潜伏在信浓，甲斐本家的领地内，一部分是对敌对势力情报收集，就是在越后潜伏，了解上杉家的一举一动，最后一个部分才是对飞驒国情报收集，这一部分投入的人数最多，也是现在的重中之重。
“增大对越中的情报渗透，”横谷幸重重复了一遍李晓的话，言道：“在下一定誓死完成主公的使命，但是以我们目前的人手，要做到覆盖越中的情报收集，还是有一些困难。”
嗯，李晓点了点头，言道：“我知道，所以我决定我想扩大本家忍者众的规模，幸重，现在本家的忍者众加在一起还不足百人吧，所以我让你扩充到两百人。人员就多吸收，飞驒，越中本地的人，但素质一定要严格筛选，并且其忠诚可靠性要排在第一位。”
“喔。”
横谷幸重答应一声，心想却是想到，本家的常备不过才两百人，而忍者众的数目却也与这一数字相当。难道主公的目的建立秘密，而不为人知的地下势力。
横谷幸重心里虽这样的揣测，但面上却没有发问，作为一名忍者他懂得什么是该问的，什么是不该问的。
李晓沉思一会，言道：“招募的忍者众的资金，我会划拨给你。而这两百忍者众的费用，就从原来一千五百贯，提升到两千五百贯吧。”
李晓在高远城的明国拉面馆由小幡由贞的出色经营，已稳定实现年入两千五百贯，并且在一个月前，正在怀孕期间的小幡由美也没有闲着，在诹访之町开设了明国拉面馆的分店。
这一举动开始了，李晓明国拉面馆扩张连锁的第一步。
诹访之町就诹访神社上社下社附近，无论是御神渡，御头祭，御舟祭，御射山祭，特别是位列日本三大奇祭中的御柱祭都能引来各地人山人海的信众。
而在地理位置上诹访之町又是甲州街道和中州街道交汇地，所以论繁华程度诹访之町还胜过高远之町一两个档次。
事实上在诹访之町的明国拉面馆分店，开业的第一个月的营业收入就超过高远町本店一年中最高月营业额，保守估计上年纯收入在三千贯以上。
因为手里有钱所以李晓才底气更足，大胆地将手中忍者众扩编。
正如横谷幸重预料之中，李晓的忍者众算是他秘密武器，这一势力潜伏于地下，无从引人侧目，就连武田胜赖也不知道。
表面上看李晓不过是一城城主，五千石领地的豪族，手下两百人的常备，但谁又能预料李晓手下居然有一支两百人的忍者众，这样的精锐部队。
不过确实养忍者众真TM费钱，同样的钱可以装备人数两倍以上的常备了，若是用来动员农兵出战，兵力更可以轻易番一番。
不过李晓深信他这一底牌将来某个关键时候，发挥令人意想不到的作用。
李晓又对横谷幸重言道：“不过在新建忍者众中，我需要专门成立一支专门负责进行潜伏暗杀的忍者，他们必须是精锐中的精锐，完成一切不可能情况下的暗杀任务。这支部队的忍者不必太多，二十人足够了。”
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