她扫了大椿一眼，又看似不经意地道，“这碗老的，叫厨房热一热，就赏给你们吃吧！”
大椿脸上顿时露出了一点喜色，这一点喜色，当然没有能瞒得过二姨娘，她皱起眉头，不屑地唾了大椿一口。“也不是没见过世面的本地乡巴佬，一碗汤而已，在京城算得了什么？这么粗的物事，连我的屋门都进不了，偏偏到了西北，人人都当成宝贝！”
她意犹未尽，还要再说些什么，忽然间听到院子里有了响动，便又住了嘴，隔着窗陇望向了堂屋的方向。
抱厦小，当院自然也不太大，一重五间堂屋，东西厢正屋三进，各有两间小小的抱厦，再有二姨娘本人居住的三间倒座抱厦，南边一溜四间低低矮矮的小库房，便构成了一进小小的四合院。因为地方小，抱厦和堂屋隔得紧，从倒座抱厦看出去，却很难看到堂屋门口的景象，二姨娘眯起眼来，也只隐隐约约地看到了一个小小的背影。
“是谁在当院里这么吵闹呀？”紧接着，一道犹带稚嫩的女声便响了起来，语调慢悠悠的，还带了一丝天真，“吵得我字都写歪了几个，改明儿被先生训了，找谁赔呢？”
这声音清亮而高亢，显然带了童稚，却又不同于垂髫小儿的奶声奶气，有了一点大人的语气。传到一般人耳朵里，便很容易让听者会心一笑，想起自己孩童时故作老成的那些时光来。
可二姨娘一听这声音，面色顿时一变，她啪地一声合上了窗栏，就坐在炕边生起了闷气。大椿瞟了她一眼，知道现在的二姨娘就像是个发烟包——一戳就冒气，忙就端起簸箕，回避出了屋子。
才一掀帘子，迎头就撞见了一个锦衣小女娃，她忙笑着点了点头，招呼道，“三姑娘写完功课了？”
三姑娘今年大约十岁上下，身量虽然较一般女童要高一些，但一张娃娃脸却还是显小，看起来天真活泼，很是可人意儿。她穿着大红色绣梅花对襟小锦袄，棉裤扎进鹿皮小靴子里，却没有着裙。看起来倒是不伦不类的，不像是京城的大家小姐，年纪虽然小，却打扮得一丝不苟——可看久了，又有一种别样的俏丽。
“功课倒是没有写完，”她笑嘻嘻地看着大椿，“就被人吵出来了，恍惚听着有人说什么西北是穷地方，比不得京城好，这也不好那也不好，住的地方又小。大椿姐姐，是谁这么没眼色，站在我们杨家的地盘上，骂我们宝鸡杨的老家呢？”
大椿不由暗地里叫了声苦：这位小祖宗人小鬼大，虽然只有十岁，可和她亲哥哥竟似乎是两个娘生出来的，词锋锐利口舌便给，二姨娘都说不过她。偏偏脾气又燥……要不是太太约束得紧，恐怕她一开声就要冲二姨娘几句，今天太太过去主屋请安，偏偏又把大姑娘带走，这位三姑娘是一刻也闲不住，马不停蹄，就来找二房的麻烦了。
“这……这……”她本不长于辞令，此时也只能吃吃艾艾，无法回话。只是在院中漫无目的地扫视着，寻找脱身的机会。
却偏偏天气寒冷，满院子的下人们没有谁会在这时候出来走动，东西厢房门窗紧闭，静悄悄的竟似乎无人居住……
大椿头上就冒出了一点冷汗，她央求地望着三姑娘，“三姑娘，二姨娘心里不痛快，难免抱怨几句……”
三姑娘板起脸来，又走了几步，站在抱厦窗前，她抬高了声音。
“杨家村不比别的地儿，一言一行，都是有法度的！正经的杨家主子尚且如此，做姨娘的就更别提了。这里可不是京城，什么牌名儿上的人，都能轻狂浮躁、攀比奢华。什么玻璃窗、西洋镜，什么西洋来的花露儿，东洋来的香粉……仗着主母脾气好脸皮薄，就不知道自己姓什么名什么，见天地往屋里搬，向别人淘换。成天不是惦记着谁家的艳姬又得了上好的料子，就是想着穿了新衣服去进香，把个姨娘的日子，过成了主母的滋味。还自以为谁都亏待了她！”
见大椿手足无措，还抱了个簸箕跟在自己身后。三姑娘扫了簸箕一眼，脸色更沉。
“现在前线又在打仗，爹为了军粮是操碎了心，人都到了家门还不敢进来，唯恐延误军机。快马加鞭巴巴地赶到定西去，就是为了周旋粮草，保证前线将士们不至于挨饿！没想到就是咱们家自己，先倒这样轻浮浪费，上好的羊腿肉，有什么对不起人的地方？自己吃不下去，倒是赏给丫鬟吃，倒是端出去给村里家境清寒的叔叔伯伯们加餐哇？偏偏就要摔了！里头掺了瓷片，就是喂狗都担心划伤了肠子。——一路走过来，苦一点的地方，百姓们是连草都没得吃呢！这样丢人败兴损阴德的事儿，也不知道谁能做得出来！”
她一鼓作气，步步紧逼，虽然声音稚嫩，但大义凛然，说到后来，竟是隐隐有掷地有声的架势。连小脸儿都涨得红了，显然是动了真怒。大椿都听得毛骨悚然，有了几分羞愧。小抱厦内也是一片寂静，二姨娘似乎连一句话都回不上来。
三姑娘又站了站，才放缓了语调，“西北本来艰苦，就是老太太，一顿也就是四菜一汤。现在外头这个样子，连咱们杨家村，也不是人人顿顿都能见着荤腥。前儿到家给祖母请安的时候，还听见族里的长辈们过来商议，要开族仓周济周济族人。就这时候您还这个样子，搁谁眼里能过意得去？再说这地方小，本来杨家村就不同于别的地儿，我们宝鸡杨两百来年，族人繁衍生息不知有几千几百，都挤在杨家村里，谁……”
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