沈阳大金王宫大政殿中四周的红烛缭绕，昏黄的烛光下，皇太极、豪格、济尔哈朗围炉而坐，此时没有了上下尊卑，只有父子兄弟的叙谈。
出征在即，皇太极招来了济尔哈朗问询了两蓝旗事宜，这是让皇太极最为不放心的两旗，这里只有五个镶蓝旗牛录掌控在济尔哈朗手中，于是皇太极招来济尔哈朗询问。
结果不出皇太极所料，两蓝旗在阿敏、莽古尔泰及其亲信的统领下，属下旗丁对于汗王多有不满，济尔哈朗不敢隐瞒一一道来，皇太极当然温言安慰，又招来与济尔哈朗年纪相近的长子豪格相陪。
“汗王，汉臣李永芳奉命觐见。”一个宫中侍卫跪秉。
“让他进来吧。”皇太极扬了扬手。
“汗王，天色已晚，汗王就此安歇，属下叩别王上。”济尔哈朗上前跪拜。
“不急，济尔哈朗，此事也与你有所关联，你且听听。”皇太极吩咐道。
“遵命。”济尔哈朗恭敬答道。
“李永芳，至今为止两年了，自从铁山兵败以来，孤王就让你探查铁山击败我军的明人军将，如今孤王还是没有听到这股明人的详情。”待李永芳进得大殿跪拜完毕后，皇太极诘问李永芳道，这是他心中的一根刺。
“汗王容秉，这股明人行踪诡秘，奴才也是四处调集人手在大明山东等地打探，不过皆无半点声息，奴才甚至变卖家产在大明雇佣牙行打行四处打探也是没有音讯，直到数月前毛文龙被杀后，才从皮岛得到消息，他们不是大明兵丁乃是占据济州岛的明人，吕宋明人后裔，他们有着几十艘大型海船的舰队，还有数千精壮兵丁，“李永芳偷眼看看皇太极。
见到皇太极眉头紧皱，眼睛直视着他，这才心下有底，“他们冒充明军到达铁山乃是为铁山数万丁口而去，谁知正好与二大贝勒的军兵相遇，这才爆发大战。”
其实，李永芳早数月就知道这个消息，只不过信息太过粗略，他深恐皇太极怪罪，想多加探查后再行禀报，只是这股明人在海岛之上，他是无论如何也探查不到。
“如此说来，他们不是伏击我军，乃是突然遭遇？”皇太极疑惑的问道。
“汗王圣明，他们不但在铁山争夺丁口，还用米粮同东江各岛交换辽民，汗王，奴才所言皆实啊。”李永芳磕头不断，额前即刻红肿。
“那为何他们战力如此强横，能与我军野战对阵。”皇太极问道。
“奴才只是略知一二，这股明人从弗朗机西夷人那里习到火炮火铳、战阵的威力，此外，同二贝勒对阵前他们将阵前布满杂物，让我大金铁骑无法冲击，只能步战，这才侥幸得胜。”李永芳磕头道。
皇太极点点头，不错，这股明人施计让大金骑兵没法上阵，这才步战得胜，但这股明人颇为凶悍，毕竟女真步战也是天下闻名的，还是战败，确是劲敌。
“李永芳，无论如何，本王将明国之军情尽皆交付与你，你这个奴才没有完成本王所托，嗯，罚奉一年吧。继续探查明人军情，再有疏忽严惩不贷。”皇太极训斥道。
“奴才遵旨，奴才定会竭尽全力。”李永芳浑身一松，还好，过了此关，当真是伴君如伴虎啊。
这股明人是皇太极心里的一根刺，今日虽不全然知晓，也是知晓大半，既然知晓这股明人乃是龟缩济州一地不属大明麾下，且有畏惧骑战的弱点，皇太极总算放下了伐明的最后一个心结。
待李永芳离开，济尔哈朗跪拜于地，“汗王，两年前奴才败退铁山，折损甚巨，此乃奴才之过，还请汗王处罚。”
“起来吧，”皇太极虚扶一下，“本王观明人之三国，胜败乃兵家常事，当年你等忽遇变乱，不知敌情偶有小败，实乃寻常，本王已经降爵惩治，不再追究，起来吧。”
济尔哈朗这才起身谢过，方才李永芳和汗王所言皆是铁山战事，济尔哈朗即使面皮厚如城墙也不能掩耳盗铃，故作不知，请罪是必然的。
这一日辰时初，皇太极带领着代善、阿敏、莽古尔泰、阿济格、多尔衮、多泽、阿巴泰、德格类、岳托、济尔哈朗、硕托等众贝勒在太庙祭拜先祖，献上明军的人头和各色祭品，望先祖保佑旗开得胜。
沈阳城的演武场内，两黄旗的甲兵们全身披挂，盔明甲亮，皇太极骑马巡视了军兵大阵，并在阵前隶数了大明对于女真的种种罪行，当然大多是构陷而成的，之后在万众欢呼声之中下令发兵大明，所谓征讨不义，为其此番征伐披上了正义的外衣。
皇太极率领着大队人马沿着辽河河谷向西北开进，沿途汇合陆续赶到的各旗精兵，终于汇集成延绵数十余里的军势，威风凛凛、杀气腾腾的直驱朵颜。
在西拉木伦河上游汇集了敖汉部、乃蛮部等蒙古外藩兵丁，接着科尔沁部落数十台吉带领近万族人来会，全军步入朵颜。
此时最为讽刺的局面出现了，为大明蓟镇北部屏障两百年的朵颜卫在其首领苏布地、色楞带领三千余族兵加入皇太极的大军。
至此，努尔哈赤、皇太极父子经营二十余年的蒙古战略大获成功，东部蒙古大部归附与皇太极麾下，加入了伐明的阵列。
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