宝玉房中诸人，王夫人最信任袭人，忙道：“怎么袭人也打发出去？”
宝钗忙笑道：“袭人麝月秋纹碧痕几个都是服侍二爷多年的老人儿了，按理不该打发出去，只是她们都二十岁了，再耽搁下去岂不是惹人闲话？况且二爷读书上进，对此也淡了心思，不如给了恩典，令其家人自聘。”
王夫人犹豫了片刻，道：“下头的丫头如何？我瞧着袭人麝月两个笨笨得倒好。”
宝钗听了这话，心里不以为然，若说袭人麝月粗笨，宝玉房中便没有聪明人了，这么些年宝玉房里起先有多少人，眼下只剩下她们几个，哪一个都不是好相与的，遂沉吟道：“若是太太喜欢袭人，留下也使得，只是有一样不大好，我才想着打发她出去。”
王夫人闻得袭人不好，忙问何故。
宝钗面上踌躇，道：“咱们家须得俭省为要，我想着留几个针线活儿好的丫头在房里使唤，袭人虽好，人倒懒，往年我和云丫头不知道替她做了多少活计，又咳过血，年月不保，恐非长寿之相，那时候咱们家使唤的人多倒罢了，如今人少，该勤勉些才好。”
王夫人吃了一惊，道：“竟有这事？我只道她是极好的。”
宝钗笑道：“这原算不得什么大事，唯有一件太太若听了，只怕会同意我打发她出去。”
王夫人问道：“什么事？”
宝钗道：“听底下小丫头们抱怨，自从太太给了二两银子一吊钱，袭人如今便有些拿大了，常拿捏着二爷，还跟二爷使性子。太太想，二爷是何等尊贵的人物？便是太太都舍不得斥责二爷一句，我这心里觉得有几分不妥，故来请示太太。”
王夫人听了这话，顿时大怒，道：“怎么没人跟我说这些事？我原想着她能劝着宝玉，宝玉年纪又轻，故留了她，等到你进门后再开脸儿过明路，没想到竟敢拿捏主子。”
宝钗低声道：“从前我只是亲戚，说不得，如今得了福分服侍太太，自然容不得了。”
王夫人拉着她的手，道：“好孩子，我知道你的好处，并不怪你。我只恨底下人对我阳奉阴违，这样大的事竟没人告诉我一声。”
宝钗笑道：“太太夸过袭人性子稳重和平，贤惠得很，时时劝谏着二爷，她为人处事极好，我瞧着也喜欢，何况她在二爷心里是第一人，再没人比得上她，在二爷跟前说话，二爷听得比我还多些，自然无人说她的不是。”
王夫人眉头一皱，脸上流露出一丝不满。
宝钗见状，忙道：“打发与否，端的看太太的意思，这名单列出来只是跟太太说有几人到了年纪，若是二爷，只怕舍不得袭人出去，因此，还得看看二爷的意思。”
王夫人摆摆手，道：“这些事都该你管，哪里能由着宝玉做主？你既看着这几个年纪大了，就放出去罢，横竖咱们家也不缺丫头使唤。”
宝钗答应了一声，又回了其他的事情，方拿着名单回去。
王夫人唤来金环道：“去叫宝玉房里的李嬷嬷过来。”虽然宝钗说的话有道理，但是王夫人仍不信自己信错了人，故唤来宝玉房中四个奶妈之一的李嬷嬷问究竟。
李嬷嬷原就与宝玉房中的丫头不和，尤以袭人为最，闻得王夫人问，立时添油加醋地道：“太太不知，宝玉房里哪一个不是袭人拿下马来？我都不好说。为了这个袭人，宝玉嫌我老了，又腌臜，不论是非先说我的不是，这也罢了，我虽奶了二爷几年，到底二爷是主子。只是这袭人见了我也不行礼，躺在炕上装模作样哄宝玉找她顽，娘娘省亲那年，赏赐了一碗糖蒸酥酪来，宝玉只留给她一个人吃，别人都没得。”
王夫人皱眉道：“我竟不知道还有这么许多事。”
李嬷嬷见王夫人似对袭人有些不满，忙道：“太太不知道的还多着呢，单是一样太太若知道了，必然恼得很。”
王夫人倚着靠枕，端起茶碗，问道：“什么事儿我知道了必定恼得很？”
李嬷嬷靠近王夫人，悄悄地道：“袭人早已经不是清白之身了，大约是东府里小秦大奶奶请吃酒那一年，便勾引宝玉做了那事儿。”这些事都是瞒上不瞒下，李嬷嬷知道王夫人一定不知，否则不会那样处置晴雯一干人。
王夫人闻言一惊，手里的茶碗落到地上打了个粉碎，忙道：“你说什么？”
李嬷嬷见状，心中一笑，面上却诧异道：“太太想来是知道的，不然怎么会偏给了她二两银子一吊钱？大家底下都当太太知道呢。我当初觉得宝玉年纪小，袭人却大两岁，必然是袭人勾引的，故我不大喜欢她，只是二爷护着，我倒告老回家了。”
王夫人气得浑身颤抖，道：“你们底下都知道？”
李嬷嬷笑道：“多是知道的，横竖能看出来，只是上上下下的人都叫袭人笼络了去，没人敢说她不是。倒是宝玉房中丫头拌嘴，话里话外没少透露出来，就是那个晴雯，晴雯牙尖嘴利，见过他们如此，不是一次两次了，故晴雯和袭人不和，三天两头地拈酸吃醋。”
王夫人听了，五内俱焚，恨道：“其心可诛！”她见到袭人麝月秋纹几个粗粗笨笨，不会挑唆宝玉生事，且上回宝玉挨打袭人在自己跟前说的那番话真真是真知灼见，故高看她一眼，额外给银子，打算等宝钗进门后再开了脸儿过明路，不曾想晴雯倒清白，反是袭人早早地勾引了宝玉。听李嬷嬷说是东府里请吃酒那年，那时候宝玉才多大？不过十来岁。
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