“那封信来自龙眠谷，发信人是安德莉雅的助手芬妮小姐。”罗兰轻声回答。
“芬妮啊，我在灯塔山见过这个人，当时她跟随萨莉亚大师学习关于‘博学士’的课程，似乎是一位天赋不错的龙脉法师。”妮基塔回忆着说。
“芬妮是安德莉雅最倚重的助手，龙眠谷事实上的内政大臣，她之所以给我来信，是因为龙眠谷最近发生了一些异常的变故。”罗兰语调沉重，“就在前天晚上，安德莉雅收到黑袍大巫妖奥特洛的征召令，要求她率领龙脉军团搭乘骸骨战舰前往‘黄昏堡垒’集结，那里距离奈落教团与帕尔尼亚对峙的前线很近。”
妮基塔也不由变了脸色，连忙追问：“安德莉雅服从了奥特洛的征召？”
“她不能不去。”罗兰微微苦笑，“‘龙之眼’当初是靠奈落教团的帮助才摆脱覆灭之灾，搬迁到暮光谷地以后也不得不看奈落教团的脸色行事，安德莉雅倘若拒绝奥特洛的征召，骸骨舰队很可能第一时间炮轰龙眠谷，安德莉雅不想连累族人，只能硬着头皮率部赴约。”
“奈落教团好端端的征召龙脉军团做什么？”妮基塔很快就自己想出一个合理的解释，“帕尔尼亚恐怕是危险了！”
罗兰轻轻点了一下头。
“奈落教团与帕尔尼亚为争夺暮光谷地的魔晶矿藏，多年来发生过无数次大大小小的军事冲突，双方都恨不得将宿敌彻底消灭，但是双方的军事力量都不足以实现这一目的，如今帕尔尼亚已经成为‘远东王庭’的加盟邦，根据《联合防务协定》，必要的时候，我们远东国防军有义务协助帕尔尼亚人发起军事行动，这样一来暮光谷地势均力敌的局面就被打破，奈落教团高层有充分的理由断定帕尔尼亚迟早会联合远东国防军向匕首塔发起全面进攻。正所谓‘先下手为强’，战争中率先发起进攻的一方总是更占优势，哪怕仅仅是出于自保，奈落教团也有必要抢在远东王庭联军动手之前发起孤注一掷的反扑，为此奥特洛迫切需要招兵买马，扩充兵力，紧急征召龙脉军团也就在情理之中了。”
“这件事你有没有通知帕尔尼亚当局？”妮基塔急切地问。
“收到芬妮来信的第一时间，我就给卡罗尔亲王发信示警。帕尔尼亚人其实也觉察到异常迹象，收到我的信立刻调动部队防范来自奈落教团的袭击。”罗兰叹了口气，“罗妮本来打算留在寇拉斯堡陪我们共度除夕夜，得知前线局势紧张，实在放心不下，刚才向我和米拉告辞，匆匆返回帕尔尼亚，她们一家人，恐怕是没有心情过这个年了。”
妮基塔所在的“左契奥法城邦”也是“远东王庭”的加盟成员，同时还是帕尔尼亚的铁杆盟友，如果帕尔尼亚遭到袭击，“灯塔山”也有义务参战，这使她更加放心不下。
“罗兰，趁现在还来得及，你能不能给安德莉雅写封信，尝试说服她率领龙脉军团临阵倒戈，这将极大的改变战争走势。”
“我也有同样的打算，但是芬妮来信警告我万万不可直接给安德莉雅写信，如果有急事需要联系她，也只能经由芬妮转达，免得信件被奈落教团截获，使安德莉雅陷入被动。”罗兰深吸一口气，接着说：“芬妮和安德莉雅事先约定了一套信件往来专用的暗语，看起来是平常的问候语，其实暗藏玄机，只有她们两个人能够破译文字背后的真实含义，就在不久前，芬妮收到安德莉雅一封信，内容看似寻常，却使她感到非常不安。”
“安德莉雅信中说了什么？”妮基塔面带好奇。
“只有简单的三句话，说她‘一切安好’，‘请勿挂念’，还让芬妮‘按照当初的约定处理龙眠谷的事务’。”罗兰复述道。
“表面看起来的确很平常，难道……”妮基塔突然灵机一动，“安德莉雅在信中所说的全是反话？”
罗兰点头一笑，赞许法师小姐的聪慧机智。
“安德莉雅写给芬妮的信中，头两句的确是反话正说，安德莉雅在信中说自己‘一切安好’，破译过后的意思其实是‘处境危机四伏’，‘请勿挂念’，破译后其实是‘暂时没有脱身之策’，至于最后一句话，其实是暗示芬妮尽快向我转告她的处境，同时安排龙眠谷的居民要做好朝寇拉斯王国境内全面撤退的准备，万一安德莉雅军团被裹挟到战争当中，被迫处在与‘远东王庭’敌对的力场，至少龙眠谷的人们还能置身局外，免遭战祸牵连。”
妮基塔听罗兰说完，心情变得愈发沉重。设想自己处于安德莉雅的位置，要如何才能摆脱左右为难的困境？进一步设想，倘若己方在战场上遭遇安德莉雅的部队，又该采取怎样的态度？
正出神思索的时候，头顶突然传来一声异常响亮的轰鸣。妮基塔还以为刚刚炸开一颗大号烟花，暂且抛却心事，挽着罗兰的手抬头望向夜空，欣赏烟花盛放的美景。
然而就在她抬起头的这一刹那，夜空突然变得亮如白昼。强烈的闪光几乎瞬间刺瞎她的眼睛。惊呼声尚未来得及出口，一道极为粗大的光柱已然从天而降，将妮基塔与罗兰的身影淹没在一片致命的能量洪流当中。猛烈爆发的光辐射与冲击波裹挟着恐怖的热流向四周扩散开来，转瞬间就把街角公园连同周边的建筑群全部烧成灰烬。
罗兰与妮基塔周边千尺之内，数以千计正在街头游玩的寇拉斯堡居民根本来不及做出任何反应，年轻的父亲还挽着一脸稚气、乌溜溜的大眼睛紧盯棒棒糖的幼子，年迈的妇人还在乖巧孙女搀扶下面带微笑观赏街灯……所有这些被卷进死亡洪流的人们，甚至连最后的痛苦都没来得及感受到，高温高能的毁灭之光横扫而过，无数血肉之躯当场气化蒸发，连一丝痕迹也没有留下。
受炮击产生的震荡波影响，寇拉斯堡大教堂钟楼上那盏巨大的自鸣钟发生故障，终止运转。钟表指针定格在惨剧发生的这一瞬：1624年12月31日，深夜十点三十五分。
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